De weg kon onmogelijk zwaarder: Belgische U17 treffen vrijdag Europees kampioen Portugal, daarna wacht mogelijk weer Argentinië

In dit artikel:

De Belgische U17, de Jonge Duivels, krijgen in de 1/16e finale van het WK in Qatar meteen een zware opdracht: Europees kampioen Portugal is hun tegenstander. De wedstrijd staat gepland voor vrijdag om 13.30 uur. Omdat België als één van de betere nummers twee uit de groepsfase doorging, was een gunstiger loting nog mogelijk, maar een combinatie van factoren bezorgde hen nu de ogenschijnlijk moeilijkst denkbare tegenstander.

Portugal liet zich op het EK gelden en op dit WK noteerden ze monsterlijke zeges tegen Nieuw-Caledonië (6-1) en Marokko (6-0); alleen een verrassende nederlaag tegen Japan — waarin coachen deels wisselden — bezorgde hen de tweede plaats in hun poule. Bondscoach Bob Browaeys uitte eerder zijn vrees over de positie van zijn ploeg in het virtuele klassement, en die vrees bleek deels bewaarheid.

Als België Portugal weet te uitschakelen, wacht in de 1/8e finale mogelijk een terugkeer van Argentinië, dat de Belgen al nipt versloeg in de groepsfase. Argentinië moet daarvoor eerst afrekenen met Mexico, de zwakste van de 'beste derden'. Opmerkelijk: spelers als Mokio en De Cat zijn vroeg in Qatar gearriveerd en klaar voor het toernooi. Kortom: de weg naar een wereldtitel verloopt via een loodzwaar parcours, te beginnen deze vrijdag tegen een absolute topploeg.