De WK-tegenstanders van de Belgian Cats doorgelicht: "Groepswinst moet doel op zich zijn", vindt Hanne Mestdagh
In dit artikel:
De Belgian Cats weten hun groepsgenoten voor het WK: Australië, Puerto Rico en Turkije. Ex-international en cocommentator Hanne Mestdagh noemt de indeling “positief” en vindt dat België moet mikken op groepswinst, wat een directe plaats in de kwartfinales oplevert. De Cats zaten in pot 2; uit pot 1 kwam met Australië meteen de zwaarste opponent.
Australië is een herkansing na de bronzenmatch van de Olympische Spelen in Parijs, toen België er vermoeid uitzag na een lang toernooi. Mestdagh verwacht dat het nu anders wordt omdat de ontmoeting vroeg in het WK plaatsvindt en de Cats frisser en met een bredere kern aan de start staan. Puerto Rico is een bekende tegenstander waarmee België vaak heeft geloot en waar de Cats in het verleden weinig moeite mee hadden, al waarschuwt Mestdagh voor onderschatting.
Turkije noemt ze het grootste vraagteken: op het EK vorig jaar speelde Turkije sterk en beschikt het over een genaturaliseerde Amerikaanse van bijna twee meter die het spel kan domineren. Tegelijkertijd denkt Mestdagh dat het snelle teamspel van België die fysieke bedreiging goed kan neutraliseren en dat de Cats favoriet zijn om door te stoten.
Bij winst in de poule wacht een gunstiger schema; in de volgende ronde zouden Duitsland (gastland) of Spanje de tegenstander kunnen zijn. Mestdagh haalt eerdere ontmoetingen aan: Duitsland was destijds geen partij, Spanje leverde een thriller — persoonlijk prefereert ze Duitsland vanwege minder diepte, maar waarschuwt dat thuissupport van het Duitse publiek een factor is. De VS kan België pas vanaf de halve finales tegenkomen; dat ziet Mestdagh als positief, want iedereen hoopt de Amerikanen zo laat mogelijk te treffen. De VS blijft veruit favoriet, maar België heeft aan ervaring en ploegspel gewonnen en kan met een bredere rotatie en slimme tactiek van bondscoach Mike Thibault voor verrassing zorgen.
Praktisch: groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor de kwartfinales; de landen op plek 2 en 3 spelen barrages tegen de nummers 3 en 2 uit groep D. Mestdagh ziet in de loting een aantrekkelijke, uitdagende poule met reële kansen voor de Cats om door te stoten.