Definitieve streep onder de mislukte Spelen? Matthias Casse wil uitpakken met goud op EK: "Maar álles moet meezitten"

In dit artikel:

Matthias Casse, de Belgische topjudoka, wil de teleurstelling van de Olympische Spelen in Parijs achter zich laten met een sterke prestatie op het EK volgende week in Tbilisi. Na maanden van herstel — inclusief een knieoperatie en periodes van rust — hervond hij recent het wedstrijdritme en pakte hij nog brons op de grand slam in Tbilisi, een opsteker waarmee hij vol vertrouwen richting het Europese kampioenschap trekt.

Casse werkt intensief voor die comeback: stages en toernooien in Japan, Georgië en Hongarije zorgden voor een zware maar vruchtbare voorbereiding. Met al vijf EK-medailles op zak mikt hij op een zesde ereplaats; een podiumplek acht hij realistisch, al zegt hij dat goud alleen haalbaar is als alles perfect samenvalt. Hij merkt op dat het EK minder zwaar bezet is dan een wereldkampioenschap — sommige sterke niet-Europese landen ontbreken — maar waarschuwt dat Europa met onder meer Georgië, Rusland, Israël en Azerbeidzjan erg competitief blijft.

Op de langere termijn blijft Casse zich richten op de Spelen van Los Angeles 2028; hij wil zijn lichaam zo onderhouden dat hij een volledige olympische cyclus kan meedraaien en verwacht dat extra ervaring op latere leeftijd voordelen kan opleveren. Zijn nieuwe bondscoach Dirk Van Tichelt, zelf olympisch medaillewinnaar, stimuleert een meer aanvallende stijl: minder beslissingen via strafpunten, meer gericht op scoren en initiëren van aanvallen. Van Tichelt prijst Casse als leergierig en noemt de recente resultaten in Tbilisi bewijs dat de nieuwe aanpak werkt.

Kortom: Casse is hersteld, gemotiveerd en tactisch bijgeschoold — in Tbilisi heeft hij al laten zien dat een podium binnen bereik is, terwijl de grotere ambitie blijft gericht op de volgende Olympische cyclus.