Della Maddalena zet titel op het spel tegen Makhachev tijdens UFC 322 in New York

In dit artikel:

De UFC keert op 15 november terug naar Madison Square Garden (New York) voor haar jaarlijkse PPV, met als hoofdgevecht een weltergewichttitelgevecht tussen kampioen Jack Della Maddalena en voormalig lichtgewichtkampioen Islam Makhachev. De organisatie maakte de partijen via sociale media bekend. Voor Della Maddalena wordt het zijn eerste titelverdediging sinds hij eerder dit jaar Belal Muhammad versloeg en de kroon pakte; Makhachev stapte dit jaar een divisie omhoog en gaf daarvoor zijn lichtgewichttitel op.

Della Maddalena kwam in 2021 via de Contender Series de UFC binnen en viel op met meerdere vroege finishes. Na moeizame momenten tegen Bassil Hafez bouwde hij met overwinningen op Kevin Holland en Gilbert Burns zijn positie in de top van het weltergewicht uit, waarna hij de kans kreeg om om de titel te vechten en die greep. Makhachev kennen vechtsportfans als de protegé en trainingspartner van Khabib Nurmagomedov; hij veroverde in 2022 de lichtgewichttitel door Charles Oliveira te verslaan en verdedigde die titel viermaal tegen onder anderen Alexander Volkanovski en Dustin Poirier voordat hij besloot naar het weltergewicht te gaan.

In het co-main event neemt Valentina Shevchenko het op tegen Zhang Weili om de vlieggewichttitel. Zhang, tot voor kort dominant in het strawweight, liet haar titel in die klasse ook vallen om direct in de nieuwe gewichtsklasse om goud te kunnen strijden. Shevchenko verdedigt hiermee haar titel voor de tweede keer tijdens haar tweede regeerperiode als kampioene.

Belangrijk bij beide hoofdpartijen is dat het om gewichtsklassewissels gaat: Makhachev en Zhang riskeerden eerdere titels om nieuwe uitdagingen aan te nemen, wat de uitslag ook sportief en historisch extra gewicht geeft.