Demi Vollering versmacht de tegenstand vanuit het zadel en houdt net stand voor aanstormende Puck Pieterse in de Waalse Pijl
In dit artikel:
Demi Vollering won de Waalse Pijl door op de steile Muur van Hoei te versnellen en haar voorsprong op het laatste stuk te behouden. De Europese kampioene – die dit voorjaar al Omloop Nieuwsblad en de Ronde van Vlaanderen op haar naam zette – greep zo haar tweede zege in deze klassieker (na 2023). Puck Pieterse kwam nog tot op de achterband van Vollering, maar slaagde er op de afgevlakte top niet in voorbij te steken; Paula Blasi, de jonge Spaanse en recente winnares van de Amstel Gold Race, pakte verrassend de derde plaats en bevestigde daarmee haar status als Ardennenrevelatie. Kasia Niewiadoma en Anna van der Breggen vervolledigden de top vijf.
De koers over 148,2 km – de langste editie tot nu toe maar met minder hoogtemeters dan vorig jaar (ongeveer 2.000 hm) – werd gekenmerkt door vroege ontsnappingen en een harde jacht vanuit de grote favorietenteams. Een lange vlucht met onder meer Katrine Aalerud en Axelle Dubau-Prévot kreeg tijd, maar werd in de aanloop naar de lokale ronden rond Hoei ingerekend. Op de Côte d'Ereffe en vooral de Muur van Hoei werd de wedstrijd definitief beslist: ploeggenootondersteuning van FDJ United-Suez en tempowerk van andere toplanden zorgden voor een uitgedund favorietengroep waar Vollering haar beslissende zet plaatste.
Opvallende nevenverhalen: Lotte Claes was vaak actief voor de bergprijs, er stonden vijf voormalige winnaressen aan de start en meerdere teams hadden pijlers voorin om de finale te telen (onder meer Fenix-Premier Tech, Canyon//SRAM en Movistar). De Waalse Pijl bood ook debuut- en doorbraakmomenten: de 20-jarige Tess Moerman maakt midden in het seizoen de overstap naar WorldTour-ploeg AG Insurance–Soudal, en ex-schaatsster Sandrine Tas (Lotto Intermarché) maakt haar vuurdoop in het peloton.
Vollering bevestigt met deze triomf haar dominante voorjaar in de klassiekers; Pieterse toonde zich opnieuw in topvorm maar mist net de sprint om de hoofdprijs, terwijl de jonge Blasi haar status als serieuze Ardennenkandidate verstevigt.