"Deze cocktail is echt ongezien": de vijf grote problemen die 100 dagen voor WK-start alle alarmen laten loeien
In dit artikel:
Precies honderd dagen voor de aftrap stapelen zich problemen op rond het WK voetbal in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Wat oorspronkelijk een sportevenement moet worden, wordt op meerdere fronten bedreigd door geopolitiek, veiligheid, protesten, logistieke onzekerheid en twijfelachtige ticketcijfers.
Geopolitiek: de recente Amerikaanse aanval op Iran heeft de vraag opgeroepen of Iran volgende zomer überhaupt zal meedoen. Door Amerikaanse inreisrestricties en politieke spanningen ligt deelname onder een vergrootglas; experts wijzen erop dat zowel een Amerikaanse weigering als een vrijwillig terugtrekken van Iran mogelijk zijn. Historisch is het uitzonderlijk dat een land zichzelf buitenspel zet (vergelijking met Noord-Korea voor Tokio), en er wordt ook gespeculeerd dat Iran zich publiekelijk van zijn regime probeert te distantiëren. Tegelijkertijd wijzen analisten erop dat het exces van beperkende sancties op sportdeelnemers in dit geval minder voor de hand ligt dan bij gevallen als Zuid-Afrika of Rusland.
Veiligheid in Mexico: de moord op de beruchte drugsbaas 'El Mencho' leidde eind februari tot brandende auto’s en een korte lockdown rond Guadalajara, waar het Estadio Akron vier groepswedstrijden moet organiseren. De uitbarsting toonde hoe snel kartelgeweld het openbare leven kan lamleggen en waarom lokale autoriteiten en federale diensten nu onder hoge druk staan om veiligheid te garanderen. FIFA-voorzitter Gianni Infantino herhaalde zijn vertrouwen in Mexico, maar bewoners en buitenlandse supporters blijven bezorgd.
Protest en reputatie: al vóór de escalatie met Iran waren er oproepen tot boycot van het WK vanwege het Amerikaanse beleid; acties zijn opgezet in onder meer Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken. Voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter riep recent op weg te blijven uit de VS. Verwacht wordt dat tegenstanders tijdens wedstrijden wereldwijd camera’s zullen gebruiken om hun boodschap te verspreiden, wat opnieuw de verwevenheid van sport en politiek illustreert.
Supportersveiligheid en logistiek: incidenten rond migratiedienst ICE (onder meer in Minneapolis) en onduidelijke regels voor reizende fans wekken angst bij supporters. De Europese supportersfederatie FSE signaleert gebrek aan informatie over wat wel en niet is toegestaan in stadions en bij politieoptreden elders in het gastland. Bovendien zit het Department of Homeland Security zonder goedgekeurd budget door een impasse in het Congres, waardoor middelen voor beveiliging en geplande evenementen zoals FIFA Fan Festivals mogelijk niet vrijgegeven kunnen worden.
Ticketverkoop en imago: ondanks Infantino’s stellige uitspraak dat “elke WK-match al uitverkocht” is, melden bronnen als The Athletic dat veel duurdere zitjes (vooral minder aantrekkelijke affiches) nog onverkocht zijn. FIFA kondigde onverwacht een extra verkoopronde voor 64 wedstrijden aan; zelfs het openingsduel Verenigde Staten–Paraguay blijkt volgens rapporten nog niet volledig uitverkocht. Belgische supporters hebben tot nu toe slechts een paar duizend kaarten via de officiële club weten te bemachtigen.
Conclusie: met honderd dagen te gaan is het toernooi niet alleen een sportieve afspraak maar ook een geopolitieke en veiligheidsgevoelige onderneming. De samenloop van conflicten, georganiseerde misdaad, protesten en organisatorische onzekerheden vormt volgens experts een ongebruikelijke cocktail die het succes van het WK behoorlijk kan beïnvloeden. Sport en politiek blijken opnieuw moeilijk te scheiden.