Deze Nederlander maakt dit weekend aan zijde van sensatie Reinier de Ridder zijn debuut in de UFC
In dit artikel:
Yousri Belgaroui debuteert dit weekend op UFC Canada, op dezelfde kaart waarop landgenoot Reinier de Ridder in de hoofdpartij staat. De 33-jarige Amsterdammer met Tunesische wortels bouwde zijn naam op als kickbokser in Glory — waar hij drie keer om de titel vocht en partijen had tegen grote namen als Israel Adesanya en Alex Pereira — en maakte in 2021 de overstap naar MMA. Die omschakeling verliep niet zonder hulp: Pereira nodigde hem uit om in Connecticut bij oud‑kampioen Glover Teixeira te trainen; Belgaroui werd daarna vaste sparringpartner en stond zelfs in de hoek van Pereira bij diens UFC‑titelgevechten.
Belgaroui doorliep daarna diverse MMA‑evenementen in de Verenigde Arabische Emiraten en trad twee keer aan in de Dana White Contender Series. Hij verloor zijn eerste poging van Marco Tulio; bij zijn tweede optreden versloeg hij Taiga Iwasaki, maar volgens Dana White was die zege niet overtuigend genoeg voor een contract. Omdat hij echter al een aanzienlijke reputatie uit Glory en een groeiende Nederlandse UFC‑fanbase had, kreeg hij toch een kans in de organisatie.
Voor zijn UFC‑debuut treft Belgaroui de Russische worstelaar Azamat Bekoev, een gevaarlijke tegenstander die zijn eerste twee UFC‑partijen met een knock‑out in ronde 1 wist te winnen. Belgaroui heeft fysiek voordeel: hij is ongeveer dertien centimeter langer dan Bekoev. Buiten de ring is hij ook bekend van een rol als Reus, bodyguard in het laatste seizoen van de Nederlandse serie Mocro Maffia.
Reinier de Ridder uit Breda vecht diezelfde nacht in de hoofdpartij tegen Brendan Allen — zijn vijfde UFC‑partij — en kan met een zege dichterbij een titelkans tegen Khamzat Chimaev komen. Belgaroui staat gepland als tweede partij van de avond (ongeveer 22:30 uur), De Ridder en Allen worden later verwacht (rond 04:30 uur). De kaart biedt voor Nederlandse fans dus zowel een langverwachte UFC‑debuut als een mogelijk carrièrebepalende hoofdpartij.