Deze Nederlandse vechter maakt aan zijde van sensatie Reinier de Ridder zijn debuut in de UFC

In dit artikel:

Yousri Belgaroui maakt zaterdag tijdens UFC Canada zijn langverwachte UFC-debuut; hij staat als tweede partij op de kaart en treedt rond 22:30 uur aan tegen de Russische worstelaar Azamat Bekoev. De Amsterdammer (33), van Tunesische afkomst, bouwde zijn naam op in het kickboksen bij Glory, waar hij driemaal om de titel vocht en het opnam tegen namen als Israel Adesanya en Alex Pereira. In 2021 stapte Belgaroui over naar MMA en belandde via trainen in Connecticut naast Pereira en ex-kampioen Glover Teixeira in de hoek van UFC-topmensen — Pereira werd zelfs zijn vaste sparringspartner.

De weg naar de UFC verliep hobbelig: Belgaroui verscheen tweemaal in de Dana White Contender Series (verlies van Marco Tulio; winst op Taiga Iwasaki), maar overtuigde Dana White aanvankelijk niet genoeg voor een contract. Uiteindelijk kreeg hij door zijn reputatie in Glory en de groeiende Nederlandse UFC-fanbasis alsnog een kans. Tegenstander Bekoev is gevaarlijk met sterke worstelvaardigheden en twee vroege knockouts in zijn eerste UFC-optredens; Belgaroui kan daarentegen rekenen op een flink lengtevoordeel (ongeveer 13 cm).

Op dezelfde kaart is landgenoot Reinier de Ridder de headliner: in zijn vijfde UFC-partij neemt de Bredanaar het op tegen Brendan Allen (rond 04:30 uur), een overwinning zou De Ridder dichter bij een mogelijke titelkans tegen Khamzat Chimaev brengen. Buiten de vechtsport is Belgaroui ook bij Nederlands publiek bekend van een rol als bodyguard (“Reus”) in de serie Mocro Maffia.