"Dit betekent enorm veel voor mij": Jan Vertonghen wint prestigieuze internationale prijs voor liefdadigheidswerk

In dit artikel:

Jan Vertonghen (38) is recentelijk bekroond met de Marcus Rashford Award tijdens de World Football Summit, een internationale onderscheiding die samen met spelersvakbond FIFPRO wordt uitgereikt aan maatschappelijke initiatieven met duidelijke impact. De prijs gaat naar de Jan Vertonghen Foundation, die de ex-Rode Duivel rond zijn honderdste interland oprichtte om kinderen te stimuleren om te spelen, te bewegen en creatief bezig te zijn.

De stichting heeft in België al tal van sportpleintjes geopend en andere projecten gefinancierd; begin april haalde Vertonghen tijdens een benefietavond meer dan 400.000 euro op voor nieuwe initiatieven. De internationale erkenning is volgens Vertonghen een steun in de rug: “Deze award betekent enorm veel voor mij,” zegt hij, en benadrukt dat spel en beweging ook in moeilijke omstandigheden hoop en kracht kunnen geven.

Organisatoren noemen Vertonghen een voorbeeld van hoe één persoon met visie het verschil kan maken; hij volgt laureaten als Sofie Junge Pedersen en Mushaga Bakenga op. Vertonghen geeft aan dat de stichting nu zijn hoofdactiviteit is: waar hij vroeger anderhalve dag per week bezig was, werkt hij er nu veel intensiever aan. Het voetbal mist hij weinig; hij mist vooral de jongens en de kleedkamer, maar voelt geen drang om terug te keren naar het profcircuit.

Praktisch voorbeeld van de projecten: woensdag financierde Vertonghen voor het UZ Antwerpen speciale driewielers met infuusbevestiging — zogeheten ‘infuuts’ — zodat lang opgenomen kinderen vrij kunnen rondrijden zonder geholpen te moeten worden. Volgens hem sluit dit perfect aan bij de visie dat kinderen in alle situaties moeten kunnen bewegen. De prijs en de concrete projecten tonen hoe Vertonghen zijn sportcarrière ombuigt naar duurzame maatschappelijke betrokkenheid.