Dit is Gianni Infantino: FIFA-baas zorgde voor bizar moment op WK voetbal en is beste maatjes met Donald Trump

In dit artikel:

Giovanni Vincenzo (Gianni) Infantino, geboren op 23 maart 1970 in Brig (Zwitserland), is sinds begin 2016 het gezicht van de FIFA. Voor die tijd werkte hij lang bij de UEFA, onder andere als secretaris‑generaal, en werd hij bekend als het herkenbare gezicht bij lotingen van grote toernooien. Hij heeft de Zwitserse, Italiaanse en Libanese nationaliteit en spreekt naar eigen zeggen meerdere talen.

Infantino trad aan na het vertrek en de schorsing van Sepp Blatter en beloofde destijds meer transparantie en minder excessieve bonussen. Tien jaar later blijft zijn leiderschap omstreden. Tijdens het afgelopen WK in Qatar maakte hij een opvallende toespraak waarin hij Westerse landen hypocrisie verweet en zichzelf in uiteenlopende identiteiten plaatste. Zijn salaris zou sinds zijn aantreden verviervoudigd zijn en het komende WK geldt voor fans als het duurste toernooi tot nu toe — ontwikkelingen die kritiek oproepen. Blatter noemde hem in een interview “een dictator”.

Ook zijn persoonlijke banden roepen vragen op: Infantino onderhoudt een opvallende vriendschap met voormalig president Donald Trump en overhandigde hem onder meer de omstreden FIFA Peace Prize, een prijs waarvan de toekenning voor velen ondoorzichtig blijft. Toch lijkt kritiek zijn positie weinig te schaden: veel leden, vooral uit Afrika, Zuid‑Amerika en Azië, steunen een herverkiezing, ondanks dat het zou gaan om een vierde termijn. De FIFA oordeelde dat zijn eerste, deels uitgevoerde termijn niet meetelt.

Onder Infantino groeide de commerciële waarde van de FIFA sterk en werd het WK uitgebreid naar 48 landen — maatstaven die supporters en bonden waarderen. Hij verdedigt de hoge ticketprijzen en houdt vol dat de FIFA onmisbaar is voor voetbalontwikkeling in honderden landen. Privé is hij getrouwd met Leena Al Asqar uit Libanon en vader van vier kinderen.