Dit is Jillert Anema: markante schaatscoach van Irene Schouten en Jorrit Bergsma werd wereldberoemd op Winterspelen
In dit artikel:
Jillert Anema is al decennia lang de meest uitgesproken figuur in het schaatsen: een Friese coach die even weinig terughoudend is met kritiek als hij succesvol is met rijders. Geboren op 27 juli 1955 in Harlingen, begon hij zelf als schaatser maar bereikte nooit topresultaten; hij stopte in 1980 en reed vijf jaar later nog de Elfstedentocht, waar hij vooral opviel door zijn directe commentaar bij een NOS-interview.
Toen hij zijn eigen loopbaan als rijder moest laten varen, werd Anema fysiotherapeut en vond zo alsnog een toegang naar de top. In de jaren ’90 werkte hij met Rintje Ritsma en stapte later over naar een rol als coach. Hij specialiseerde zich in lange afstanden en marathons en bouwde een ploeg rond kopstukken als Jorrit Bergsma en Bob de Jong. Het hoogtepunt kwam in Sotsji 2014, toen Bergsma verrassend olympisch goud pakte en De Jong brons. Bij de vrouwen kwam Irene Schouten onder Anema tot grote bloei: zij veroverde op de Spelen van 2022 onder zijn leiding goud op massastart, 3.000 en 5.000 meter.
Anema’s reputatie reikt buiten Nederland; zijn fel uitgesproken kritiek op de Amerikaanse sportcultuur tijdens een CNBC-interview in 2014 kreeg internationaal aandacht. Hij is niet alleen hard naar concurrenten en organisatie, maar ook naar zijn eigen rijders: hij haalde uit naar jonge vedetten zoals Jordan Stolz en gaf ook Ritsma, ooit zijn cliënt en collega, geen speciale behandeling. Tegelijk leveren zijn directe aanpak en medische achtergrond resultaten op: hij ziet zichzelf liever als fysio dan als traditionele coach en zegt over zijn rol: "Een coach is iemand die ze helpt en hun problemen wegneemt. Ik zadel ze alleen maar op met een probleem, want ik ben er ook."
Ook op de Winterspelen van 2026 bleef Anema prominent: Merel Conijn pakte zilver op de 5.000 meter en Jorrit Bergsma behaalde brons, terwijl Anema opnieuw met opvallende uitspraken de aandacht trok. Zijn stijl—schurend, confronterend en resultaatgericht—blijft zowel bewondering als discussie oproepen binnen de schaatswereld.