Dit is Joep Wennemars: drama bij olympisch debuut, wereldkampioen net als vader Erben en relatie met Suzanne Schulting
In dit artikel:
Joep Wennemars (Dalfsen, 3 oktober 2002) is een van de grootste Nederlandse schaatstalenten van zijn generatie. De 23-jarige topsprinter van Team Essent brak door na jeugdjaren op de ijsbaan in Deventer en een profcontract in 2022 bij schaatsteam Jumbo (sinds 1 oktober omgedoopt tot Team Essent). Hij groeide op in een schaatshuis: zijn vader is voormalig wereldtop Erben Wennemars, die in de jaren 2000 meerdere wereldtitels pakte en tweemaal brons op de Olympische Spelen van 2006. Joep traint regelmatig met zijn vader en zijn jongere broer Niels (20).
Neben zijn sport liep Wennemars ook een studie International Business Administration aan de Universiteit Twente en is hij in zijn vrije tijd vaak bij voetbalwedstrijden van PEC Zwolle te vinden. In 2024 kende hij tegenslag: een meniscusblessure waarvoor een operatie nodig was, maar die hij succesvol doorkwam. Dat jaar overleed ook zijn oma, een persoonlijk verlies waar hij open over sprak.
Sportief zette Joep in maart 2025 een grote stap: tijdens de WK afstanden in Hamar verraste hij door wereldkampioen te worden, waarmee hij in het spoor trad van zijn vader die op die afstand in 2003 en 2004 werelds beste was. Het seizoen 2025 bracht hem ook liefde: begin 2025 werd bekend dat hij een relatie heeft met ploeggenote en drievoudig olympisch shorttrackkampioene Suzanne Schulting. Schulting won in Hamar eveneens goud op het langebaan-kampioenschap, onder meer als onderdeel van de teamsprint naast Jutta Leerdam en Angel Daleman.
Op de Olympische Spelen in Milaan kwam Wennemars uit op de 500, 1000 en 1500 meter. Zijn eerste race op de 1000 meter liep dramatisch af: hij werd bij de kruising gehinderd door de Chinese schaatsster Lian Ziwen, verloor kostbare tijd en daarmee reële medaillekansen. Ondanks die teleurstelling blijft zijn palmares en jong talent hem tot een van de belangrijkste namen in het Nederlandse sprintschaatsen maken, met uitzicht op verdere internationale successen.