Dit is Reinier de Ridder: Nederlandse MMA-sensatie (35) knokt in 5e UFC-partij voor kans op titel
In dit artikel:
Reinier de Ridder, de opvallende Nederlandse MMA-vechter die dit weekend in Vancouver alweer zijn vijfde UFC-wedstrijd ingaat, probeert zich opnieuw te profileren als serieuze kanshebber voor een titelgevecht. Oorspronkelijk opgegroeid met judo, schakelde hij tijdens zijn studie in Breda over naar Braziliaans jiu-jitsu en later naar mixed martial arts. Zijn snelle ontwikkeling leidde tot een succesvolle loopbaan bij ONE Championship, waar hij wereldkampioen werd in twee gewichtsklassen (middleweight in 2020 en light heavyweight in 2021) voordat beide titels uiteindelijk aan Anatoly Malykhin verloren gingen.
Zijn prestaties bij ONE leverden hem in 2024 een contract op bij de UFC, de toporganisatie in het MMA‑wereldje. Bij zijn UFC-debuut won De Ridder met een verwurging van de Amerikaan Gerald Meerschaert en plaatste zich daarna op de main card tegen Kevin Holland — daarmee de eerste Nederlander op het hoofdprogramma sinds Germaine de Randamie (2019) en de opvolger van Stefan Struve als Nederlandse mannelijke UFC-vertegenwoordiger. Daarna klom hij verder op de ranglijst door overwinningen op onder anderen Bo Nickal en oud-kampioen Robert Whittaker; die zege op Whittaker bracht hem in de discussie voor een confrontatie met kampioen Khamzat Chimaev.
Aanstaande zaterdag treedt De Ridder in Vancouver opnieuw aan; aanvankelijk zou Anthony Hernandez de tegenstander zijn, maar die moest afhaken wegens een blessure. Brendan Allen, op dat moment nummer 9 wereldwijd, viel in en staat nu tegenover De Ridder. Een overwinning zou De Ridder een nog duidelijkere stempel geven als titelkandidaat — al lijkt Nassourdine Imavov volgens ingewijden iets meer kans te hebben.
Naast zijn sportcarrière rondde De Ridder zijn studie in Breda af en runt hij daar een fysiotherapiepraktijk en de vechtsportacademie Combat Brothers, waar hij zowel elitevechters als recreanten traint. Privé profileert hij zich als introvert en 'vrijdenker' met weinig interesse in opsmuk; hij waarschuwt bovendien voor de mentale effecten van constante prikkels door telefoons en sociale media. Zijn imago combineert twee kanten: in de kooi een meedogenlijke strijder, daarbuiten een reflectieve professional en vader van twee.