Dit is waarom Memphis Depay en Virgil van Dijk alleen met hun voornaam op het shirt spelen

In dit artikel:

Memphis Depay en Virgil van Dijk lopen zowel bij hun club als tijdens het WK in Noord-Amerika met alleen hun voornaam op het shirt. Terwijl de meeste voetballers hun achternaam dragen, kozen zij daar bewust anders voor — elk om persoonlijke redenen die teruggaan op hun jeugd en gezinsbanden.

Memphis gebruikt zijn voornaam sinds het seizoen 2012/2013. Hij groeide op bij zijn moeder nadat zijn Ghanese vader kort na zijn geboorte vertrok. Uit waardering voor de rol van zijn moeder wilde Depay niet zijn vaders naam op zijn rug voeren. Hoewel het contact met zijn vader vanaf ongeveer 2017 verbeterde en er herstelpogingen kwamen, bleef Memphis’ shirtkeuze een statement over wie voor hem belangrijk was tijdens zijn opgroeien.

Virgil van Dijk maakt een vergelijkbare keuze. Toen zijn ouders uit elkaar gingen toen hij rond twaalf jaar oud was, had hij veel moeite met de afwezige rol van zijn vader. Van Dijk gaf later aan dat hij de keuze maakte om terug te gaan naar zijn moeder en dat het contact met zijn vader destijds verbroken werd; decennia later is hij terughoudend over de relatie. Familieleden hebben verklaard dat Van Dijk met het weglaten van zijn achternaam benadrukt hoe hij zich voelt over die vader-zoonrelatie, terwijl zijn vader tegenover media stelde dat financiële overwegingen een rol speelden bij familieleden die later wel belangstelling toonden.

Het fenomeen is niet uniek voor deze twee: in het Nederlandse voetbal hebben meerdere spelers bewust voor hun voornaam gekozen. Xavi Simons draagt enkel zijn voornaam — deels ook een marketingkeuze —, Jordi Cruijff wilde zo minder onder druk staan van zijn beroemde achternaam, en Giovanni van Bronckhorst speelde onder de bijnaam “Gio” in Spanje. FIFA en clubs laten spelers in veel gevallen zelf kiezen welke naam op het shirt komt, waardoor zowel persoonlijke motieven (zoals familiebanden of emotionele redenen) als commerciële overwegingen verklaren waarom sommige spelers afwijken van de standaard achternaam op de rug.

Tijdens het WK in Canada, de Verenigde Staten en Mexico droegen Memphis en Virgil hun voornaam ook tegen Japan, en later in de groepswedstrijden tegen Zweden (20 juni) en Tunesië (26 juni). Hun keuze blijft een zichtbaar, persoonlijk statement op het veld.