Dit is waarom Memphis Depay en Virgil van Dijk op het WK voetbal alleen met hun voornaam op het shirt spelen

In dit artikel:

Memphis Depay en Virgil van Dijk verschijnen op het WK met hun voornamen op de rug — een keuze die niet toevallig is maar voortkomt uit persoonlijke redenen. Beide spelers dragen al jaren “Memphis” en “Virgil” in club- en interlandwedstrijden, als bewuste afwijking van de gebruikelijke achternaam op shirts.

Memphis koos vanaf seizoen 2012/13 voor zijn voornaam uit loyaliteit naar zijn moeder. Hij groeide op bij zijn Nederlandse moeder; zijn Ghanese vader verliet het gezin kort na zijn geboorte. Dat heeft Memphis lange tijd aanleiding gegeven om de achternaam niet te gebruiken. Sinds ongeveer 2017 is het contact met zijn vader wel verbeterd; in 2019 zei hij dat ze af en toe contact hebben en dat hij hem heeft vergeven, zonder dat alles meteen perfect is.

Bij Van Dijk ligt de motivatie vergelijkbaar: ook hij heeft een moeizame relatie met zijn vader. Na de scheiding van zijn ouders toen hij rond twaalf was, verbrak zijn vader het contact, en dat heeft Van Dijk geraakt. Familieleden benadrukken dat zijn moeder de bepalende figuur in zijn jeugd was, en het weglaten van de achternaam is voor Virgil een manier om die stellingname zichtbaar te maken. Zijn vader heeft daartegenover in media beweerd dat familieleden pas in zijn carrière belangstelling toonden vanwege geld; Van Dijk zelf heeft eerder uitgelegd dat hij op jonge leeftijd weer bij zijn moeder ging wonen en dat het contact met zijn vader toen stopte, al heeft die later weer geprobeerd contact te zoeken.

Het fenomeen is niet uniek in Nederland: Xavi Simons droeg alleen zijn voornaam (bijdrijvende factor lijkt marketing), Jordi Cruijff koos ooit voor zijn voornaam om de druk van de beroemde achternaam te verminderen, en Giovanni van Bronckhorst speelde later als “Gio” op zijn shirt. De motieven lopen uiteen van persoonlijke statements over familierelaties tot commerciële of psychologische overwegingen.

Praktisch: Depay en Van Dijk worden ook in de groepsfase van het WK in Canada/VS/Mexico verwacht te spelen. Oranje opent op zondag 14 juni tegen Japan, speelt vervolgens tegen Zweden (20 juni) en sluit de poule af tegen Tunesië (26 juni).