"Dit scenario bedenk je niet": terugblik op het mislukte "hoge spel" van Wout van Aert in Dwars door Vlaanderen
In dit artikel:
In Dwars door Vlaanderen vorig jaar liet Visma-Lease a Bike een kans op zeges door de vingers glippen toen Neilson Powless (EF Education‑EasyPost) het trio Wout van Aert, Matteo Jorgenson en Tiesj Benoot klopte na een lange, allesbeslissende vlucht. De Nederlandse ploeg had ruim 70 km voor de finish het initiatief genomen en met een sterke ploegentijdrit naar de kop geleid, maar toen de kopgroep op de slotkilometers versmalde, bleef alleen Powless over naast het Visma‑trio.
Het vertrouwen in de sprint speelde de hoofdrol in de finale. Ploegleider Niermann instruëerde het drietal om te overleggen; de afspraak viel uiteindelijk op een collectieve voorbereiding voor een sprint voor Van Aert. Pogingen om Powless op 25 km te isoleren mislukten — hij bracht zichzelf koel terug — en in de laatste kilometers werd niet voldoende druk gezet om hem definitief te lossen. In Waregem trok Jorgenson en Benoot de sprint aan voor Van Aert, maar in de slotmeters bleek Powless de sterkste en passeerde hij Van Aert. Die laatste zakte geknakt tegen de dranghekken; in het flashinterview nam hij de verantwoordelijkheid: "Ik ben volledig verantwoordelijk voor dit verlies," zei hij en sprak over krampen en de fout om alles op zijn sprint te zetten.
Binnen het team volgde openlijke berouw: zowel ploegmakkers als staf erkenden dat de tactiek verkeerd was en dat men te veel op de verwachte sprintpower had vertrouwd in plaats van achtereenvolgende aanvallen te forceren. Niermann stelde zich mede verantwoordelijk voor de keuze en gaf later aan dat hij achteraf gezien anders had moeten beslissen—namelijk het één voor één aanvallen om Powless te lossen.
Een dag na de teleurstelling probeerde Van Aert het relativeren met een luchtiger Strava‑bericht over koffie en brownie; de vraag of hij snel revanche zal pakken bleef in de lucht. De episode toont hoe kleine tactische keuzes en onder- of overschatting van een concurrent in eendaagse koersen het verschil tussen succes en pijnlijke nederlaag bepalen.