"Dit was een buitengewoon gevoel": Raphaël Collignon glundert na debuutzege in Parijs, waar "idool hem ooit inspireerde"

In dit artikel:

Raphaël Collignon boekte maandagavond op Roland Garros zijn eerste overwinning op het Franse grandslamtoernooi en plaatste zich zonder setverlies voor de tweede ronde. De 23-jarige Belg uit Luik versloeg de Australiër Aleksandar Vukic in drie rechte sets, gesteund door een grote schare Belgische supporters en familie die hem het gevoel gaven alsof hij “thuis” speelde.

De zege was emotioneel geladen: Collignon groeide op met Roland Garros en noemde Rafael Nadal als zijn jeugdige voorbeeld. Sinds vorig jaar bouwt hij gestaag aan een opgaande lijn en hij noemt zijn spel het afgelopen seizoen vooral consistent, al ziet hij nog kleine verbeterpunten om verder te stijgen. De vocale aanmoediging op het gravel hielp hem vooral in de beslissende set, zo zei hij.

In de tweede ronde wacht een veel zwaardere tegenstander: de Amerikaans top5-speler Ben Shelton. Collignon benadrukt dat hij met een vrij gevoel kan spelen, omdat hij niets te verliezen heeft, en verwijst naar eerdere verrassingen tegen hogere spelers als bewijs dat hij kan stunten. Hij erkent wel dat Shelton een taaie tegenstander is en dat gravel niet diens favoriete ondergrond is, al is diens niveau op gravel onlangs verbeterd.

Als extra motivatie hoopt Collignon mogelijk op een affiche op een van de grote banen in Parijs, al acht hij de kans klein omdat Shelton zijn vorige partij al op Court Suzanne-Lenglen speelde. Of het op een topcourt komt of niet: de overwinning en het thuispubliek hebben Collignon zichtbaar vertrouwen gegeven voor de volgende, zware test.