Drama voor Red Flames! Ierland veroordeelt België in slotminuut tot degradatie in Nations League
In dit artikel:
De Red Flames hebben in Leuven net niet het onmogelijke geflikt: na een spectaculaire eerste helft van Tessa Wullaert leek België op weg naar een wonderlijke comeback tegen Ierland, maar in de slotminuut prikten de bezoekers de droom alsnog door. Door die late treffer van Larkin, na een misser in de Belgische verdediging, verliezen de Flames hun plek in de A-divisie van de Nations League en degraderen ze naar de B-poule — een harde tik voor de toekomst en het traject richting het WK 2027.
Wat er gebeurde: Ierland kwam naar Leuven met een voorsprong uit de heenwedstrijd. Wullaert bracht de Belgische achterstand in deze confrontatie snel ongedaan met eerst een fraai links schot en kort daarna een koele lob over keepster Moloney — haar 97e goal voor de nationale ploeg — waarmee het aggregate-evenwicht even hersteld werd. Het stadion, met zo’n 8.000 toeschouwers, ging er vol in en de Flames kregen hoop op verlenging.
Na de rust kantelde het duel echter. Ierland nam meer risico en stichtte geregeld gevaar, terwijl doelvrouw Nicky Evrard met enkele belangrijke reddingen België in het spoor hield. Toch stapelden de fouten zich op bij de thuisploeg: een gemiste interceptie van Deloose viel uiteindelijk cruciaal uit. In de 90e minuut belandde de bal voor Larkin, die koel afrondde en Ierland over de twee wedstrijden heen weer op voorsprong zette. Een laatste hoekschop leverde geen antwoord op; Sari Kees knalde die over het doel.
Scheidsrechter Stéphanie Frappart leidde de partij, waarin fysieke duels en gele kaarten het verloop bepaalden. Belangrijke wissels en offensieve pogingen konden de ommekeer niet afdwingen; na 90 minuten moest België het gelaten aanvaarden.
Waarom dit telt: behoud in de A-divisie betekent sterker tegenstandsniveau en een gunstiger route richting grote toernooien. De degradatie maakt de weg naar het WK en de verdere ontwikkeling van de ploeg zwaarder. Voor de Flames is het geen einde, maar wel een flinke tegenslag die herstructurering en nieuwe impulsen vereist.