Dreigt 3 jaar na zijn wereldtitel het snookereinde voor Luca Brecel? "Zijn spel is voorbijgestreefd"
In dit artikel:
Luca Brecel (31) reist met grote onzekerheid naar Sheffield, waar zondag de WK-kwalificaties beginnen. Het voorbije seizoen was zwak: slechts 19 wedstrijden gespeeld (10 zeges, 9 nederlagen), ongeveer 34.000 rankingpunten verzameld en geen enkele century-break. Daardoor is zijn wereldranglijstplek gezakt naar 46 en staat zijn profstatus op termijn onder druk.
Om zich voor de Crucible-hoofdtoernooi te plaatsen moet Brecel twee kwalificatierondes overleven. Zijn eerste tegenstander is de 23-jarige Chinees Chang Bingyu, teruggekeerd naar de tour na een schorsing in het grote Chinese matchfixingschandaal. Chang is dit seizoen uitgegroeid tot een van de verrassingen; hij haalde eind februari de pers met een opvallende zege op ex-wereldkampioen Shaun Murphy, waarin hij vier century-breaks in serie produceerde. Die loting maakt Brecels start extra zwaar.
Snookercommentator Rudy Bauwens zegt dat niemand goed kan inschatten wat Brecel nu brengt: speelt hij zoals de laatste maanden, dan wint hij waarschijnlijk geen partij; als hij Chang uitschakelt, kan dat echter meteen perspectief openen. Volgens Bauwens is die openingspartij mogelijk doorslaggevend voor zowel het toernooi als Brecels verdere carrière.
Brecel zelf benadrukt dat zijn honger naar een tweede wereldtitel groot is en zocht opnieuw de samenwerking met zijn voormalige coach Chris Henry om de oude vorm terug te vinden. Bauwens stelt dat het talent van Brecel onmiskenbaar is — op basis van pure aanleg behoort hij tot de wereldtop — maar wijst erop dat snooker veranderd is. De concurrentie is harder geworden, met veel jonge, technisch gedisciplineerde spelers (vooral uit China) die snel en positioneel sterk scoren. Brecel’s meer vluchtige, alles-of-niets-aanpak werkt volgens hem niet meer zonder een solide verdedigingsspel. Als Brecel daar verbetering in toont, ziet Bauwens nog kansen om terug te keren naar de top 16 en toernooien te winnen; anders dreigt het einde van zijn loopbaan op het hoogste niveau.
Ondertussen doen ook Belgen Ben Mertens (21) en Julien Leclercq (23) nog mee in de kwalificaties. Mertens kwam vlot door na een opgave van zijn tegenstander; Leclercq won zijn partij. Beide spelers zitten rond plek 70 op de ranking en liggen voorlopig op koers om hun tourkaart te behouden, maar moeten technische en tactische stappen zetten om meer stabiliteit te verkrijgen.