Dubbele boost richting WK: Rode Duivels winnen oefenduel in Kroatië, ingevallen Lukaku scoort bevrijdend doelpunt
In dit artikel:
In Rijeka wonnen de Rode Duivels hun oefenwedstrijd tegen Kroatië met 0-2, een welkome opsteker in de aanloop naar het WK. Youri Tielemans zette België vlak voor rust op voorsprong na een snelle actie van Jeremy Doku, in de slotseconden maakte invaller Romelu Lukaku — met een assist van Hans Vanaken — de eindstand compleet. De zege kwam met een clean sheet en gaf extra moraal, vooral voor Lukaku die minuten opbouwde na zijn revalidatie.
Bondscoach Rudi Garcia verraste door voor het eerst onder zijn leiding met een 3-5-2 te starten: Amadou Onana zakte achterin tussen Theate en Ngoy, Saelemaekers en De Cuyper fungeerden als wingbacks, terwijl Doku en Charles De Ketelaere in de spits begonnen. Die opzet leverde vooral defensieve stabiliteit op; de Belgen kwamen zelden echt in de problemen, al bleef stilstaande fases een kwetsbaar punt (Budimir raakte de lat).
De wedstrijd was lange tijd een rustige generale: veel ruilen, beperkte risico’s en weinig spektakel. Doku was opnieuw degene die kansen creëerde en Tielemans profiteerde van een panieksituatie in de Kroatische defensie om te scoren. Courtois hield met een sterke redding de voorsprong intact. Na de rust veranderde het spelbeeld niet veel; beide teams wisselden veel en de Kroaten zetten met name bij spelhervattingen druk — één kopkans van Budimir belandde op de lat.
Garcia gaf Lukaku en debutant Matias Fernandez-Pardo speeltijd; Fernandez-Pardo toonde direct snelheid en bewerkte de verdediging, Lukaku leek nog zoekend naar ritme maar besliste de wedstrijd alsnog in de extra tijd. Vanaken en andere invallers leverden energie en brachten de gewenste frisheid. Aan Kroatische zijde waren er ook veel wissels; het elftal begon met ervaren namen als Modric, maar Dalic gebruikte de test om spelers te bekijken en wilde deze formatie (3-4-2-1) ook tegen Engeland proberen.
Belangrijke punten voor de Belgen: de nieuwe defensieve opzet oogde degelijk en leverde een clean sheet op, Kevin De Bruyne en Tielemans lieten hun speelintelligentie zien, en Doku blijft de voornaamste creatieve motor. Tegelijk is er werk aan de winkel bij stilstaande fases en moeten sommige spelers nog wedstrijdfitheid opbouwen. Voor Lukaku is zijn late doelpunt emotioneel en praktisch waardevol: het kan veel vertrouwen geven richting het WK, maar de coach blijft voorzichtig met zijn belastbaarheid.
Samengevat: geen spektakel, wél resultaat — een nuttige, geruststellende test voor België die zowel zekerheid als aandachtspunten opleverde.