Dubbele miserie in Madrid en maar liefst 61 goals: herbeleef hier de dolle ontknoping in de Champions League
In dit artikel:
De slotspeeldag van de groepsfase leverde een knotsgekke avond vol doelpunten en onverwachte uitslagen op, met als belangrijkste gevolgen een Engelse meerderheid in de top 8 en een dubbele dreun voor Madridse clubs. Club Brugge redde zich uiteindelijk, maar naast hen waren er vooral verrassingen: Real Madrid, Atletico en PSG incasseerden smakken en zagen hun positie flink bedreigd of aangetast.
Het spektakel kreeg zijn beslissende moment toen Sporting in de slotminuten met 2-3 van Athletic Bilbao won. Die late treffer katapulteerde Sporting naar de top 8 en duwde Real Madrid uit die zone. Atletico beleefde een nog grotere blamage: de ploeg verloor thuis met 1-2 van Bodo Glimt en zakte weg naar plek 14; de Noren, die eerder al Manchester City klopten, verzekerden zich juist van doorgang naar de volgende ronde en behoren tot de verrassende smaakmakers van de avond.
Bij de grote ploegen viel meer drama. Inter kwam in Dortmund in de extra tijd langs en schoof daarmee PSG uit de top 8. Liverpool maakte korte metten met Qarabag (onder andere een ruime 6-0) en bevestigde zijn plaats in de rangorde. Bayern München versloeg PSV met 1-2, ondanks dat sterkhouders als Kane en Neuer aanvankelijk op de bank begonnen; dat resultaat hielp Bayern om plek 2 veilig te stellen. Arsenal en Bayern waren al zeker van de top 8; uiteindelijk zouden niet minder dan vijf Engelse clubs in de top 8 belanden.
De avond kende ook individuele en blessureverhalen die wedstrijden beslissend beïnvloedden. Jeremy Doku viel geblesseerd uit ondanks twee assists, en PSG verloor een belangrijke speler door een blessure (genoemd als Kvaratschelia). Courtois leverde enkele knappe reddingen voor Real, maar dat volstond niet om zijn ploeg te behoeden voor puntenverlies tegen Benfica, waar Schjelderup doelpunten maakte. Chelsea won een cruciale confrontatie tegen Napoli (onder meer via een strafschop van Enzo Fernández), waardoor Napoli op het randje van Europese uitschakeling kwam; Romelu Lukaku maakte nog minuteninvallen, maar kon het tij niet keren.
Belgische belangen waren allerminst zeker: Club Brugge eindigde wel binnen de veilige eerste 24 en plaatste zich, maar PSV en Union zagen hun virtuele kansen schommelen en belandden op enig moment in kritiek vaarwater. Ajax kende ook spanning tegen Olympiakos: een door Godts gelanceerde treffer van Dolberg werd afgekeurd voor buitenspel, en de wedstrijd bleef een bron van onzekerheid tot het eind.
Overal vielen laat nog doelpunten, wisselden standen in de zogenaamde virtuele tussenstanden snel en zorgden underdogs als Bodo Glimt en Sporting voor de grootste kopstoten. De slotspeeldag toonde daarmee opnieuw hoe snel kaarten geschud kunnen worden in de groepsfase: gevestigde namen konden verrast worden, kleintjes bonken op de deur naar het vervolg van het toernooi, en Engeland bleef met de meeste ploegen overeind in de strijd om de knockout-fase.