Duizelingwekkende statistiek, maar kritiek ebt niet weg: de moeilijke weg van Ayase Ueda (ex-Cercle) naar de top
In dit artikel:
Feyenoord staat dit seizoen bovenin de Eredivisie mede dankzij de Japanner Ayase Ueda, die sinds de zomer in bloedvorm is: 13 doelpunten in 11 competitiewedstrijden. Toch blijft er in Nederland kritiek op zijn kwaliteit en rendement — een gespannen situatie die deze Europese week extra aandacht krijgt nu Feyenoord in de Europa League naar Stuttgart reist (vanavond 21.00 uur, live op VRT Canvas en sporza.be).
Ueda kwam in 2022 over van Cercle Brugge, waar hij in één seizoen uitblonk met 22 goals in 40 wedstrijden. Feyenoord betaalde vervolgens een recordbedrag (minimaal zo’n 8 miljoen euro) voor de toen 24-jarige spits. Zijn eerste seizoen in Rotterdam verliep stroef: veelal invallen en slechts vijf treffers in 26 Eredivisie-duels. Dat leverde schaarse punten voor vertrouwen op en het maakte hem kwetsbaar voor kritiek van media en supporters.
Sommige stemmen waren fel — De Telegraaf-journalist Valentijn Driessen was nadrukkelijk negatief — terwijl binnen Feyenoord juist vertrouwen bleef. Trainer Robin van Persie noemde Ueda een spits met alle benodigde kwaliteiten en zei hem te willen prikkelen om beter te worden. Geruchten over een mogelijke vertrek werden naar verluidt door de club verspreid, maar Ueda besloot te blijven en zich te bewijzen.
Dat doet hij nu: in zijn derde seizoen is hij een regelrechte doelpuntenmachine geworden en staat hij ruim aan kop in de topscorerslijst van de Eredivisie. Op Europees niveau scoort niemand in de grote competities (Engeland, Duitsland, Italië, Spanje, Frankrijk en Portugal) meer dan hij; alleen sterren als Erling Haaland en Kylian Mbappé behalen vergelijkbare cijfers. Toch zijn critici niet verstomd: ex-international Marco van Basten betwijfelde bijvoorbeeld of Ueda in grote duels echt het verschil maakt, en ook Van Persie vindt dat hij kansen nog beter moet afmaken.
Voor Feyenoord, dat in de Europa League nog op zoek is naar punten (3 op 9), is Ueda’s vorm een groot goed. Als hij ook in Europa continuiteit toont, kan dat niet alleen sportief helpen maar ook de resterende twijfelaars overtuigen. Het Europa League-duel in Stuttgart wordt daarom gezien als een kans voor Ueda om zijn reputatie op het grotere podium verder te verstevigen.