"Een Amerikaans horrorverhaal": exact 1 jaar voor WK in eigen land verkeert de VS (ondanks topcoach) in crisis

In dit artikel:

Een jaar voor het WK 2026, dat de Verenigde Staten samen met Mexico en Canada organiseert, verkeert het Amerikaanse nationale voetbalteam in een diepe sportieve crisis. Recent leed het team tijdens een oefenwedstrijd tegen Zwitserland een pijnlijke 0-4 nederlaag, de vierde op rij, waarbij het bij rust al 0-4 achterstond en zonder een enkele schotpoging tussen de palen bleef. Deze teleurstellende prestatie, gekenmerkt als een "Amerikaans horrorverhaal" door ESPN, leidde tot boze reacties van het thuispubliek in Nashville, dat de ploeg uitfluiterde.

De reeks nederlagen begon maanden geleden al met verliespartijen tegen Canada en Panama in de Nations League en een recente nederlaag tegen Turkije. Ondanks deze tegenvallers probeert verdediger Walker Zimmerman de situatie te relativeren, verwijzend naar een vergelijkbare voorbereiding voor het WK in Qatar, waarbij successen en tegenslagen elkaar afwisselden.

De hoop rust op bondscoach Mauricio Pochettino, die in september 2024 werd aangesteld en met een hoog salaris tot de bestbetaalde trainers ter wereld behoort. Zijn tot nu toe wisselvallige resultaten - vijf overwinningen tegenover evenveel nederlagen in tien wedstrijden - roepen zorgen op. De nederlaag tegen Zwitserland wijt Pochettino aan zijn keuze voor een onervaren basiself, een beslissing waar hij zelf verantwoordelijkheid voor neemt.

Daarnaast groeit de kritiek op de toewijding van spelers, mede vanwege de afwezigheid van sleutelspelers als Christian Pulisic, Yunus Musah en Weston McKennie, door uiteenlopende redenen zoals rust na een intensief seizoen. Deze keuzes zorgden voor controverse, waarbij oud-international Landon Donovan het gebrek aan inzet aan de kaak stelde door het voorbeeld van Cristiano Ronaldo te noemen, terwijl Pulisics vader wijst op inkonsistenties in dergelijke kritiek.

Ook oud-doelman Tim Howard vindt dat Pochettino nu onvoldoende weet hoe zijn best mogelijke team functioneert onder druk, omdat niet alle sterspelers zijn ingezet. Volgens hem had er een duidelijker strategie moeten zijn om het team te laten trainen en spelen zoals het tijdens het WK moet presteren.

Met nog precies een jaar tot aan de start van het WK in eigen land, staat Pochettino voor de zware taak om het Amerikaanse team weer op het juiste spoor te krijgen en concurrentiekracht te tonen op het wereldtoneel. De organisatorische voorbereidingen zullen ongetwijfeld grootschalig zijn, maar sportief blijft het onzeker of de Verenigde Staten op tijd kunnen herstellen van deze crisis.