Eén avond krijgt hij meer aandacht dan Pogacar: waarom zakt kruim van de wielerwereld af naar het gala van Alex Carera?
In dit artikel:
Alex Carera, de invloedrijke manager van onder meer Tadej Pogacar, staat elk jaar eind november centraal met zijn uitbundige gala in Milaan. Wat begint als een ontspannen namiddagactiviteit — een padeltoernooi dat vorig jaar door Pogacar werd gewonnen — mondt uit in een nachtelijk spektakel in een club waar renners, makelaars, ploegleiders, advocaten en journalisten samenkomen. Het evenement combineert showelementen (dansjes, karaoke, ludieke intermezzo’s) met het tentoonspreiden van sportieve successen en het verstevigen van zakelijke en persoonlijke banden.
Carera bouwde zich volgens betrokkenen een enorm netwerk op en profileert zich als toegankelijk, genereus en gepassioneerd over zijn renners. Die nabijheid vertaalt zich in persoonlijke contacten en begeleiding: renners krijgen vaak directe raad en motivatie, en meerdere transfers en carrièrestappen lopen via zijn bemiddeling. Jonge renners zoals Cian Uijtdebroeks spreken van een vertrouwensband; hij noemt Carera eerder een vriend dan een afstandelijke manager. Ook collega's prijzen zijn vakmanschap en charisma; Gloria Van Mechelen, die sinds kort in zijn team werkt, benadrukt zijn directe, professionele aanpak en zijn vermogen mensen met beide benen op de grond te houden.
Voor journalisten biedt het gala een unieke kans om veel kopstukken tegelijk te spreken; voor makelaars en sponsoren is het een gelegenheid om contacten te leggen of hun positie te versterken. Het feest is dus zowel een viering van behaalde resultaten als een doelbewust netwerkevenement. Nieuwe attracties zoals Formule 1-simulators en het padeltoernooi maken het eveneens interactief en speels.
Niet iedereen bewondert Carera onvoorwaardelijk. Zijn directe en soms confronterende stijl stuit bij sommigen op weerstand — Patrick Lefevere noemde hem ooit een “cowboy” — omdat Carera volgens critici het bestaande bestel wil opschudden en onderhandelingen soms harder voert. Tegelijkertijd maakt het bezit van topnamen als Pogacar hem onmiskenbaar invloedrijk: succesvolle renners vergroten automatisch ook de status en slagkracht van hun manager.
Kortom: het Milaanse gala is zowel een flamboyante etalage van Carera’s succes als een strategisch knooppunt waar relaties worden onderhouden, kansen ontstaan en de rol van de moderne wielermanager wordt bevestigd — met alle bewondering en controverse die daarbij hoort.