Een code en een veelbesproken "neen": waarover gaat de zaak-Thiam die Rutger Smith doet verschijnen in het Vlaams Parlement?
In dit artikel:
In het Vlaams Parlement begint vanochtend de eerste van twee hoorzittingen rond de affaire-Nafi Thiam, waarbij vooral topsportcoördinator Rutger Smith moet uitleggen hoe het beleid van Belgian Athletics is verlopen. De ruzie barstte los midden augustus, een maand voor het WK in Tokio, toen Le Soir meldde dat Thiams deelname onzeker was omdat ze weigerde de gedragscode van de federatie te ondertekenen.
De kern van het conflict draait om twee zaken: sponsorclashes (Thiams persoonlijke sponsor Nike versus federatiesponsor Asics) en portretrechten die in de gedragscode geregeld worden. Hoewel Belgian Athletics op 21 augustus bevestigde dat Thiam toch naar Tokio zou gaan — zonder de gedragscode te ondertekenen — escaleerden de spanningen nog voor de zevenkamp begon. Thiam en haar entourage klagen dat ze onterecht gestraft werd: geen toegang tot het pre-camp van Team Belgium, haar fysiotherapeut zou geweigerd zijn en haar voorbereiding werd verstoord. Tijdens het WK presteerde ze duidelijk ondermaats en gaf ze voortijdig op, wat het conflict nog verder in de kijker zette.
De zaak liep snel uit op een mediacampagne met wederzijdse aantijgingen. Franstalige federatievoorzitster Jessica Mayon ontkent sommige beschuldigingen en spreekt van onwaarheden, terwijl Thiam’s coach en supporters de federatie en haar beleid hard aanvallen. De controverse zette de reeds bestaande spanning tussen Atletiek Vlaanderen en de Franstalige afdeling extra onder druk en maakte van Rutger Smith, die in Tokio afwezig was, hét mikpunt van kritiek — vooral vanwege zijn rol in de centralisatiepolitiek binnen de Belgische atletiek en de gebrekkige communicatie.
Na Thiams emotionele uitlatingen in september plaatste ze begin oktober een kritische post op sociale media, waarin ze waarschuwde dat personen die haar deelname hadden willen verhinderen nog steeds invloed kunnen hebben op toekomstige selecties. Dat leverde haar veel steun op en trok de zaak naar de politieke arena. Er sijpelden e-mails en lekken naar de pers, met vertalingsfouten die het conflict verder aanwakkerden.
Minister van Sport Annick De Ridder drong aan op een herziening van de gedragscode onder begeleiding van het BOIC en benoemde Christophe Delecluse als bemiddelaar tussen de Vlaamse en Waalse federaties. De minister riep op tot kalmte en samenwerking, en benadrukte dat er een traject is uitgezet om tot breed gedragen regels te komen.
De hoorzitting van vandaag (aanvang 9.30 uur) moet duidelijkheid brengen over de besluitvorming en communicatie rondom Thiams selectie en de rol van Smith. De uitkomst kan gevolgen hebben voor de interne verhoudingen binnen Belgian Athletics, de manier waarop sponsor- en portretkwesties worden geregeld, en voor het vertrouwen van topsporters in de federatie. De politiek en het BOIC zullen betrokken blijven bij pogingen tot de-escalatie en hervorming, terwijl het debat rond atleetbescherming, transparantie en bestuursstijl centraal blijft staan.