Een dag voor het WK lag hij nog in een ambulance: ondanks pijn is PSV-talent Brent Jonkers defensieleider van U17

In dit artikel:

PSV-verdediger Brent Jonkers (17) speelt een sleutelrol in de Belgische U17-defensie en staat samen met jeugdvriend Wout Gielen aan de basis van de achterhoede. Nog geen etmaal voor de openingswedstrijd van het internationale toernooi raakte Jonkers geblesseerd tijdens de laatste training toen een ploeggenoot per ongeluk op zijn voet ging staan. Een pijnscheut en een ambulance later volgden röntgenfoto’s in het ziekenhuis; gelukkig bleek er geen breuk, maar de verdediger moest wel besluiten door te bijten en te spelen.

Jonkers nam het op zich om ondanks pijnstillers en taping aan te treden tegen Argentinië en hield later ook de nul tegen Fiji en Tunesië. Zijn inzet en doorzettingsvermogen vielen op; hij noemde de goede communicatie met de medische staf cruciaal om het probleem te managen. Tegen Portugal zal hij naar verwachting opnieuw een bepalende schakel zijn.

Het verhaal van Jonkers kent ook een hobbelige jeugdopleiding. Op elfjarige leeftijd kreeg hij bij Racing Genk te horen dat hij niet goed genoeg zou zijn, wat hem dwong terug te keren naar Lommel om plezier in het spel terug te vinden. Een volgende stap naar STVV bracht snelle ontwikkeling en maakte hem interessant voor Belgische topclubs, maar een aanbod van PSV paste beter bij zijn gezinssituatie: de club combineert topjeugdopleiding met de mogelijkheid om in de buurt te blijven wonen. Na een gewenningjaar draait hij nu op niveau bij PSV O19, al blijft hij kritisch op zichzelf — hij wil fysieker en brutaler worden in duels.

Binnen de nationale ploeg vormt Jonkers een complementair duo met kamer- en clubgenoot Wout Gielen: Jonkers speelt slim en zuiver in de passing, Gielen neemt de meer agressieve duels. Die onderlinge klik en hun maatwerk in de verdediging zijn belangrijke factoren als België zich wil meten met landen als Portugal in de volgende fase van het toernooi.