Een flessenhals en een kaarsje voor een portie geluk: hoe liggen de kaarten voor Mathieu van der Poel op het WK mountainbike?

In dit artikel:

Mathieu van der Poel (30) reist zondag naar Crans-Montana met één groot doel: de wereldtitel mountainbike binnenslepen, een ontbrekend stuk op zijn palmares. Na een generale repetitie in Les Gets (tien dagen geleden, waar hij zesde werd) verblijft hij inmiddels op hoogte in Zwitserland om acclimatisatie- en parcoursuren te maken.

Bondscoach Gerben de Knegt benadrukt dat Van der Poel vooral veel trainingsmeters wil draaien, maar dat de startpositie een mogelijke spelbreker is: omdat hij geen voltijdse mountainbiker is, vertrekt hij vanaf de vijfde startrij. Het openingsstuk gaat over asfalt en wordt daarna snel smal, waardoor de eerste bocht en de goede plek in de waaier cruciaal zijn om tijdverlies te voorkomen.

In Les Gets moest Van der Poel een lange inhaalrace doen: bergop toonde hij zich één van de sterkste, maar hij verloor veel tijd in de afdalingen en bij de start. De Knegt rekent erop dat als Mathieu die dalende tijd weet te beperken en bij de start geluk heeft, een topresultaat realistisch is. Tegelijk waarschuwt hij dat agressiever rijden meer risico op valpartijen met zich meebrengt.

Het parcours in Crans-Montana was bij aankomst droog, maar enkele regenbuien maakten het al zwaarder; de route is technisch iets makkelijker dan vorig jaar na aanpassingen, aldus de coach. Van der Poel kwam naar Zwitserland om dat afdalen en het racegevoel op hoogte te scherpen: als hij daar tijd wint, hoeft hij het in de beklimmingen niet meer allemaal goed te maken.

Kortom: Van der Poel heeft de klimmen en de vorm om mee te doen om de zege, maar het lot van de race hangt sterk af van de start en enige portie geluk. Het WK mountainbike is zondag live te volgen bij Sporza vanaf 13.30 uur.