Een jaar geleden deed hij een belofte, nu is zijn kapsel een symbool: het verhaal van de Man United-fan die het internet verovert

In dit artikel:

Frank Ilett, een 29-jarige superfan van Manchester United, besloot een jaar geleden een ludieke weddenschap met zichzelf aan te gaan: hij zou zijn haar niet knippen totdat United vijf competitiewedstrijden op rij zou winnen. Exact 365 dagen later is die belofte nog steeds van kracht — en zijn kapsel groeide uit tot een imposante afro waar zelfs Marouane Fellaini jaloers op zou zijn.

De stunt ontstond afgelopen oktober als reactie op een moeizame competitiestart van United onder Erik ten Hag. Ilett post regelmatig updates na elk puntenverlies en die berichten gingen viraal; zijn haar werd gaandeweg het symbool van de aanhoudende malaise bij de club. Hoewel er in januari een reeks van drie zeges was, werd die door een nederlaag tegen Crystal Palace verbroken. Het ontbreken van Europees voetbal dit seizoen en de vroege uitschakeling in de League Cup na een verrassende nederlaag tegen Grimsby Town maken het moeilijker om alsnog aan vijf opeenvolgende overwinningen te geraken; data-analisten schatten de kans nog op ongeveer 1%.

Ilett zegt bereid te zijn zijn uitdaging vol te houden zolang nodig is. Tegelijkertijd gebruikte hij zijn plotselinge bekendheid om sponsordeals af te sluiten en fondsen te werven: hij steunt een geestelijke-gezondheidsstichting en een organisatie voor zieke kinderen die hun haar verloren. Volgens hem heeft de actie op een vreemde manier United-fans samengebracht.

Niet iedereen prijst de stunt: tijdens een bezoek aan Old Trafford werd Ilett onlangs belaagd door een supporter die hem beschuldigde van spotten met de club en aan zijn haar trok. Desondanks blijft de meeste voetbalgemeenschap zijn verhaal amusant vinden. Ilett droomt van een symbolisch einde — dat een speler op Old Trafford zijn haar zou knippen — maar vooralsnog blijft het einde van de viral stunt onduidelijk zolang United geen reeks van vijf overwinningen neerzet.