Een misstap met grote (WK-)gevolgen? Waarom de Red Flames zich geen zakkertje kunnen permitteren tegen Ierland

In dit artikel:

De Belgische nationale vrouwenploeg, de Red Flames, staat op een cruciaal kruispunt: na het pijnlijke 4-2 verlies in Dublin moeten ze in de return in Leuven met minimaal twee doelpunten verschil winnen om in de A-divisie van de Nations League te blijven. Bij een nederlaag volgt degradatie naar de B-divisie, met verstrekkende gevolgen.

Achtergrond: eerder dit jaar werden de Flames derde in een zware Nations League-groep met Spanje, Engeland en Portugal, wat hen geen directe zekerheid gaf maar wel toegang tot deze barrage om het behoud alsnog veilig te stellen. Tegenstander Ierland eindigde als tweede in een B-groep en bleek in de heenwedstrijd lastiger dan verwacht.

De inzet is meer dan alleen de uitslag van één wedstrijd. De A-divisie brengt de Europese top samen; daarin spelen betekent regelmatige confrontaties met sterke landen, meer media-aandacht en scherpe leermomenten — essentieel voor de ontwikkeling van jonge internationals. Verlies zou die voordelen wegnemen, de kans verkleinen om de achterstand op de toplanden in te halen en het klimaat rond het vrouwenvoetbal in België kunnen aantasten.

Ook het pad naar het WK 2027 in Brazilië wordt complexer bij degradatie. A-landen starten bij kwalificaties met een gunstiger loting en de groepswinnaar van elke A-groep krijgt een direct ticket richting het WK. Teams uit lagere divisies moeten via een zwaardere en langere play-off-route, waarin ze al vroeg op zware A-tegenstanders kunnen stuiten.

In Leuven komt het dus aan op alles-of-niets. "We moeten veel meer agressiviteit tonen dinsdag en dan kunnen we veel bereiken", zei Sari Kees na de wedstrijd in Dublin — een oproep die de teneur van de avond markeert. Verlies zou niet alleen een sportieve nederlaag zijn, maar ook een significante hobbel op het traject naar Brazilië en voor de toekomst van het Belgische vrouwenvoetbal.