Een onwaarschijnlijke titel, de Beker en Europese lof van Guardiola: het blauw-zwarte parcours van Nicky Hayen
In dit artikel:
Anderhalf jaar lang kende Nicky Hayen bij Club Brugge een spectaculaire rit: van interne interimcoach tot prijswinnaar en Champions League‑manager, maar uiteindelijk met een plots einde na teleurstellende resultaten.
Vóór de play-offs van 2024 schoof het Brugse bestuur Ronny Deila aan de kant en gaf Hayen, afkomstig van het Britse Haverfordwest County en sinds 2022 verbonden aan Club NXT, een tijdelijke kans. Wat aanvankelijk als een bescheiden opgave begon — Club startte met een flinke achterstand op Union — veranderde snel in een indrukwekkende inhaalrace. Onder Hayen knabbelde Brugge consequent punten af en greep op de laatste speeldag met een gelijkspel in de stadsderby de 19e landstitel.
Internationaal maakte Hayen eveneens indruk. Club bereikte de halve finale van de Conference League (uitgeschakeld door Fiorentina) en leverde in de Champions League memorabele prestaties: overwinningen op Aston Villa en Sturm Graz, een gelijkspel tegen Juventus en een spectaculaire late treffer van Casper Nielsen tegen Sporting Lissabon zorgden voor belangrijke punten. Ondanks een 3-1-nederlaag tegen Manchester City op de slotdag plaatste Club zich als 24e voor de volgende fase; Guardiola sprak later zijn bewondering uit voor het team. In de knock‑outfase werd het Brussels avontuur uiteindelijk afgesloten tegen Aston Villa.
Op nationaal vlak verzamelde Hayen meer prijzen: de Croky Cup werd gewonnen na een beladen finale tegen Anderlecht (2-1, twee goals van Romeo Vermant) en aan het begin van het seizoen werd ook de Supercup toegevoegd. Hayen kreeg bovendien de Trofee Raymond Goethals voor beste Belgische coach.
Het daaropvolgende seizoen verliep moeilijker. Wisselvallige competitieoptredens — waaronder verrassende uitschakelingen en een 5-5 tegen Westerlo — en vijf competitienederlagen zorgden voor druk. Na een nederlaag tegen Sint‑Truiden, dezelfde ploeg waar het in maart 2024 allemaal begon, besliste het bestuur Hayen te vervangen door Ivan Leko.
In totaal leidde Hayen Club Brugge in 88 wedstrijden naar 52 zeges, 16 gelijke spelen en 20 nederlagen. Zijn periode combineerde snelle sportieve hoogtepunten en Europese glansmomenten met een voortijdig einde door onstabiele competitieresultaten.