Een "sexy imago", een goudhaantje en oploscultuur: hoe Decathlon CMA CGM in sneltempo de wielertop bestormt
In dit artikel:
Decathlon CMA CGM is razendsnel uitgegroeid tot een van de verrassingen van het vroege wielerseizoen 2026. Twee maanden in het jaar telt de Franse formatie al zeven zeges en staat ze derde op de UCI-ploeg-ranking — een flinke sprong vergeleken met plaatsen als 18e, 6e en 7e in voorgaande seizoenen. Succes kwam onder meer dankzij ritwinst in de Tour Down Under, overwinningen in de Cadel Evans Great Ocean Road Race en de Faun-Ardèche Classic, plus fraaie prestaties in Strade Bianche en een verrassende derde plaats in de ploegentijdrit van Parijs-Nice (een van de beste TT-resultaten ooit voor de ploeg).
Achter die resultaten zit zowel meer geld als structurele vernieuwing. Na jarenlange binding met AG2R als hoofdsponsor stapte het team de voorbije seizoenen onder een nieuwe naam en kreeg het investeringen van transportgroep CMA CGM, terwijl Decathlon ook prominenter op de achtergrond blijft. Het hogere budget maakte winterversterkingen mogelijk (zoals Tobias Lund Andresen, Cees Bol, Daan Hoole en Matthew Riccitello) en bracht technische vernieuwing — onder meer de overstap naar Rysel-fietsen — wat renners en staf nieuwe mogelijkheden gaf.
Interne cultuurverandering speelt minstens zo’n grote rol. Sander De Pestel zegt dat “binnenin heel veel veranderd” is: duidelijke taken, open communicatie en een werksfeer die voortdurend naar verbetering zoekt. Die mix van professionele aanpak en een diverse staf (Frans- en Engelstalig) draagt volgens hem bij aan een ploeg die mentaal sterker en meer gerespecteerd is in het peloton.
De ploeg plukt ook de vruchten van jarenlang jeugdwerk: Decathlon/AG2R had al lange tijd een juniores- en belofteprogramma, waardoor er meerdere jonge talenten doorsijpelen naar de WorldTour-ploeg. Het meest opvallende voorbeeld is het 19-jarige talent Paul Seixas, die in een sprint van ontwikkelingen zelfs het langst kon aanpikken bij Tadej Pogačar — wat speculatie over een toekomsttransfer bij UAE voedt, al loopt Seixas’ contract nog tot eind 2027.
Kort samengevat: Decathlon CMA CGM combineert extra financiële middelen, gerichte aanwinsten, technische upgrades en een verbeterde interne bedrijfsvoering met een gedegen opleidingsstructuur. Die mix verklaart de snelle opmars en voedt de ambitie om dit seizoen door te groeien richting de wereldtop.