Een stilaan onmogelijke vraag: wie wordt wereldkampioen snooker? "Ronnie O'Sullivan, vrees ik, nooit meer"

In dit artikel:

Het WK snooker, dat van 19 april tot 5 mei in The Crucible plaatsvindt, kent een uitzonderlijk competitief deelnemersveld met 32 kandidaten, wat het aanwijzen van één duidelijke favoriet uiterst lastig maakt. Snookercommentator Rudy Bauwens benadrukt dat het niveau van de spelers over de hele linie sterk is gestegen, waardoor verrassingen en onvoorspelbaarheid zijn toegenomen. Vorig jaar bereikten bijvoorbeeld relatief laag geklasseerde spelers de finale, en dit jaar zou zelfs een amateur zoals de jonge Chinees Zhao Xintong wereldkampioen kunnen worden.

Wereldkampioen Kyren Wilson, die recent vier rankingtitels pakte, is een van de kanshebbers. Hij heeft zich ontwikkeld van outsider tot de nummer twee op de wereldranglijst en kan, mits op niveau, ver komen. Toch waarschuwt Bauwens voor de zogenaamde “vloek van The Crucible”: nog nooit is een speler erin geslaagd zijn eerste titel succesvol te verdedigen.

Nummer één Judd Trump won recent het UK Championship, een van de prestigieuze Triple Crown-toernooien, maar moet zich naar Bauwens’ oordeel nog bewijzen als een van de allerbesten door vaker wereldkampioen te worden. Trump worstelt daarnaast met de druk om als eerste speler dit seizoen honderd century breaks te halen, wat mogelijk zijn prestaties beïnvloedt.

Zevenvoudig wereldkampioen Ronnie O’Sullivan baart zorgen door zijn mentale vorm, hij liet de voorbije maanden veel toernooien schieten. Hoewel hij officieel deelneemt, is het onzeker of hij in topvorm zal zijn. Zijn moeilijke loting en het feit dat hij lange tijd niet speelde, vergroten de twijfels over zijn kansen op een achtste titel. Bauwens twijfelt dan ook of O’Sullivan nog tot de absolute wereldtop kan terugkeren.

Andere titelkandidaten zijn onder meer John Higgins en Mark Selby, beiden meervoudig wereldkampioen, terwijl ook de Chinese spelers stevig vertegenwoordigd zijn met tien deelnemers. Vooral talenten als Si Jiahui en Zhao Xintong vallen op. Bauwens ziet Selby als de meest complete speler die het potentieel heeft om ver te komen, maar noemt Zhao Xintong als verrassingskandidaat, ondanks diens recente schorsing wegens matchfixing.

Kortom, het WK snooker belooft een uiterst onvoorspelbaar toernooi te worden met meerdere kanshebbers uit verschillende generaties en landen, wat het onmogelijk maakt om één duidelijke favoriet aan te wijzen.