Een voorbode voor vanavond? Hoe de loting voor het WK 1994 in de VS uitdraaide op een chaotisch boeltje

In dit artikel:

Vanavond wordt in de VS opnieuw groots uitgepakt voor de WK-loting — een strategie die al werd toegepast bij de loting in Las Vegas in 1993 voor het WK van 1994. Toen wilden organisatoren het Amerikaanse publiek warm maken voor een sport die in die tijd nauwelijks populair was. De toentertijd voorzitter van de Amerikaanse bond, Alan Rothenberg, zette daarom vol in op entertainment en haalde een mengeling van voetbaliconen (zoals Van Basten, Beckenbauer en Bobby Charlton) en wereldsterren uit muziek en showbusiness (onder anderen James Brown, Stevie Wonder, Willie Nelson, Carol Alt, Faye Dunaway, George Foreman en Robin Williams).

De show leverde spektakel op maar ook problemen. Comedylegende Robin Williams bespotte het ceremonieel en haalde uit naar Sepp Blatter, die als ceremoniemeester op traditiebrekende wijze de lotprocedure husselde en uitzonderingsregels toepaste. Daardoor ontstond onduidelijkheid; Rothenberg gaf later toe dat door die afwijking de Verenigde Staten onterecht in een poule met Colombia terechtkwamen — tot zijn ergernis aangezien Colombia toen als sterk werd gezien. Op het veld bleek de angst ongegrond: de VS versloegen Colombia en bereikten alsnog de knock-outfase.

Daarnaast speelde er een politieke rel rond Pelé, die in conflict lag met FIFA‑voorzitter João Havelange en diens schoonzoon Ricardo Teixeira na beschuldigingen van corruptie; Pelé werd daardoor van het podium gehouden en bleef buiten beeld. De chaotische loting beschadigde het imago van de FIFA en voedde kritiek op gebrek aan transparantie — een smet die de wereldvoetbalbond en diens opvolgers decennialang bleef achtervolgen.