Een WK veldlopen met Amerikaans showsausje én 1 ambitieuze Belg, de eerste in 9 jaar: "Weinig interesse bij onze atleten"
In dit artikel:
Voor het eerst sinds 2017 stuurt België weer een atleet naar het WK veldlopen: de 18‑jarige Willem Renders reist zaterdag als enige Belg naar het wereldkampioenschap in Florida. Renders verdiende zijn plaatsen met de Europese U20‑titel in december; hij wordt vergezeld door zijn coach David Maréchal. Head Coach Lander Tijtgat van Atletiek Vlaanderen verklaart dat vanuit België weinig interesse bestond om naar de VS af te reizen, waardoor enkel Renders aan de strikte nationale selectievoorwaarden voldeed.
Tijtgat noemt drie oorzaken voor de magere Belgische aanwezigheid. Ten eerste hanteert de bond harde eisen: een podiumplaats op het EK is vaak nodig om automatische selectie af te dwingen en die resultaten waren schaars. Ten tweede kiezen veel atleten na het EK cross in december voor rust of richten ze zich op indoorwedstrijden, wegwedstrijden, halve marathons of marathons, waardoor een verplaatsing naar de VS slecht in hun planning past. Ten derde zijn er weinig directe sportieve of financiële prikkels: veldlopen levert geen plaats op voor contracten bij Sport Vlaanderen en een echte stimulans zou pas komen als veldlopen olympisch zou worden — iets dat lastig lijkt door de Afrikaanse dominantie in de sport.
Het Amerikaanse WK valt op door een opvallend showelement. Organisatoren voegden kunstmatige hindernissen toe: stroken zand, modder en water en een steile brug (de “rollercoaster”) die lopers meerdere meters omhoog dwingt. Voor televisiedoeleinden zijn zelfs waterpartijen blauw gekleurd. Tijtgat noemt de opzet typisch Amerikaans en vooral bedoeld voor publiek en beeldvorming; sportief verwacht hij weinig impact op de uitslag omdat de modder- en zandstroken kort zijn en niet vergelijkbaar met de zwaardere Europese omlopen.
Sportief zijn de uitdagingen reëel: het parcours in Florida meet ongeveer 8 km, significant langer dan de circa 4,5 km in Lagoa waar Renders recentelijk domineerde. Tijtgat denkt dat Renders de afstand aankan en bij de beste Europeanen kan eindigen, maar een top‑10 zou al een uitstekende prestatie zijn gezien de sterke Keniaanse, Oegandese en (gedeeltelijk afwezige) Ethiopische concurrentie. Sinds Isaac Kimeli in 2017 de laatste Belgische deelnemer was en Boston 1992 het vorige Amerikaanse WK-hosting was, markeert Renders’ vertrek een zeldzame Belgische aanwezigheid op het mondiale crosspodium.