Een zwetende tractor, een droge komiek en een Tourwinnaar: deze renners gaan allemaal met pensioen
In dit artikel:
Het einde van het wielerseizoen bracht dit jaar een uitzonderlijk grote lichting pensioneringen, mede veroorzaakt door verdwenen teams en de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty, waardoor veel renners zonder contract kwamen te zitten. In België valt vooral het vertrek van Tim Declercq (36) op: de onvermoeibare helper van onder meer Lidl-Trek en vroeger bij The Wolfpack krijgt geen nieuw contract en sluit een loopbaan af waarin hij bekendstond als vaste steunpilaar in het peloton. Ook Pieter Serry (37), zondag gehuldigd in de Ronde van Lombardije, neemt afscheid; zijn carrière bevatte hoogtepunten zoals de wereldtitel ploegentijdrit met Soudal-Quick Step (2014) en de memorabele rol naast Remco Evenepoel in Wollongong (2022). Andere Belgische namen die stoppen zijn Alex Colman, Baptiste Planckaert, Tosh Van der Sande en Loïc Vliegen.
Internationaal leidt Geraint Thomas (39) de lijst van vertrekkers aan. De Welshman, olympisch kampioen op de piste en winnaar van de Tour de France 2018, lijkt in de toekomst mogelijk als staflid bij Ineos Grenadiers te blijven. Ook een hele reeks sprinters en klassiekerspecialisten zwaaien af: Arnaud Démare, Elia Viviani en Alexander Kristoff (38) behoren tot de snelle benen die verdwijnen; Kristoff kan terugkijken op onder meer de Ronde van Vlaanderen (2015), Milaan-Sanremo en vier Tour-etappes, maar miste nog de symbolische 100e zege.
Frankrijk verliest naast Démare ook renners als Pierre Latour, die zijn carrière tekende met hooggespannen beginjaren maar later met onzekerheden worstelde, en klimmers als Geoffrey Bouchard en Anthony Perez, die beiden bergtruien vergaarden en door tegenslag soms onvoltooid bleven in belangrijke wedstrijden. Victor Lafay stopte na aanhoudende knieproblemen, twee jaar na zijn verrassende Tourzege.
Rafal Majka (36) beëindigt een succesvolle carrière met twee bergtruien in de Tour en drie ritwinstes, plus een olympische bronzen medaille in Rio. Andere opvallende namen die afscheid nemen: Michael Woods (39), vaste waarde in Waalse koersen en Tour-ritwinnaar op de Puy de Dôme, en Louis Meintjes, die Zuid-Afrika drie keer een top-10 in het eindklassement van de Tour bezorgde. De lange loopbaan van Francisco Mancebo leek even definitief voorbij na een bericht op Twitter, maar hij ontkende formeel dat hij al gestopt is; mogelijk volgt alsnog een afscheid.
De lijst kan nog groeien: teams als Arkéa-B&B en Wagner Bazin-WB dreigen de deuren te sluiten en door de fusie tussen Lotto en Intermarché vallen extra coureurs uit de boot. Daarnaast blijft het onzekerheidscase Chris Froome: hij kondigde 2025 als uitwuifjaar aan, maar zijn zware trainingsval deze zomer heeft het voornemen voorlopig in nevelen gehuld.
Ook bij de vrouwen valt er afscheid: Ellen van Dijk (38) maakt definitief een punt achter haar loopbaan, na recent een comeback als kersverse moeder; Marta Cavalli (27) beëindigt haar carrière vroegtijdig door mentale en fysieke problemen en Valerie Demey (31) stopt als renster maar wordt mogelijk ploegleidster. Kortom: het peloton verliest veel ervaring en veelzijdigheid, en de komende weken kunnen nog meer namen volgen na de teamperikelen en contractonzekerheden.