Einde van een tijdperk? Voor het eerst in 21 jaar is LeBron James geen starter tijdens All-Star Game in de NBA

In dit artikel:

Voor het eerst sinds 2005 staat LeBron James niet in de startersopstelling van de NBA All-Star Game, zo maakte de liga maandag bekend. De 41-jarige topscorer aller tijden, die in zijn 21e opeenvolgende seizoen eerder altijd als starter werd gekozen, belandde dit jaar buiten de top vijf in de publieks- en vakjurystemmen. James miste de eerste 14 duels van het seizoen door een blessure en kwam daarna geleidelijk terug; zijn huidige gemiddelden blijven echter opvallend: 22,6 punten, 6,9 assists en 5,9 rebounds per wedstrijd.

De starters werden bepaald via een gecombineerde stemprocedure: 50% fans, 25% journalisten en 25% spelers. Omdat de coaches de invallers kiezen, is James nog niet definitief uitgeschakeld — die selecties volgen zondag en kunnen hem alsnog een plek opleveren.

In het Westen kregen Luka Dončić, Nikola Jokić, Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama en Stephen Curry de meeste stemmen en vormen zij de startformatie. In het Oosten stonden Giannis Antetokounmpo, Jalen Brunson, Tyrese Maxey, Cade Cunningham en Jaylen Brown bovenaan.

Dit jaar wijkt de All-Star Game af van het traditionele Oost-versus-West. Om het vaak slappe wedstrijdbeeld van voorgaande jaren te doorbreken introduceert de NBA een nieuw competitief format: de geselecteerden worden verdeeld over drie teams — twee uitsluitend bestaande uit Amerikaanse spelers en één samengesteld uit internationals — en spelen tijdens het All-Star Weekend van 13 tot 16 februari in Los Angeles. Met internationals als Dončić, Jokić, Wembanyama en Antetokounmpo verzekerd van deelname ziet “Team World” er al krachtig uit, wat het duel tussen Team USA en de rest van de wereld extra spannend zou kunnen maken.