Eindelijk een (vroege) goal, maar nog altijd geen eerste zege: rode lantaarn Dender deelt de punten met Westerlo
In dit artikel:
In Het Kuipje speelden Westerlo en Dender vrijdag gelijk: 1-1. Dender nam verrassend vroeg de leiding na amper drie minuten toen Toshevski, zijn eerste basisplaats waarderend, een voorzet van Sambu bij de tweede paal binnen tikte. Die vroege voorsprong bood hoop voor de bezoekers, maar bleek niet genoeg om de koelte van het seizoensmalaise te doorbreken: na twaalf speeldagen wacht Dender nog steeds op zijn eerste overwinning.
Westerlo domineerde nadien grotendeels de wedstrijd en zette Dender voortdurend onder druk. De thuisploeg creëerde veel mogelijkheden via onder anderen Ferri en Sakamoto; Sakamoto trof zelfs de paal. De Franse doelman van Dender, Alexis Dietsch, hield zijn ploeg met een reeks cruciale reddingen lang in de running en verzorgde enkele levensbelangrijke interventies, ook na een stevige botsing tijdens een corner. Zonder zijn ingrepen was de uitdeling van punten ondenkbaar geweest.
In de tweede helft beloonde Westerlo die druk: een verzorgde één-twee tussen Thomas Van den Keybus en Sakamoto sneed door de Denderverdediging en Van den Keybus schoof vanuit een scherpe hoek binnen voor de gelijkmaker. Nadien golfde het spel op en neer. Dender had via counters nog kansen — Rodes verprutste een gedroomde afronding en Nsimba kopte gevaarlijk — terwijl Westerlo eveneens dichtbij bleef (onder meer Vaesen en Reynolds probeerden nog in de slotfase). Diverse strafschopclaims aan beide kanten werden door scheidsrechter Letellier afgewezen, tot onvrede van het thuispubliek en enkele spelers.
Tactisch voerden beide coaches kleine wijzigingen door: Issam Charaï startte Van den Keybus in plaats van Rommens bij Westerlo, terwijl Dender-coach Hayk Milkon drie wissels doorvoerde en Toshevski beloonde met een basisplek. Met het ene punt stijgt Westerlo weliswaar niet ver in het klassement; een zege zou hen richting top zes hebben kunnen brengen. Voor Dender verandert de puntendeling weinig: de ploeg blijft worstelen met scoren en zoekt nog altijd naar die eerste seizoenszege.
Kort samengevat: Dender kwam vroeg op voorsprong dankzij Toshevski, Dietsch hield zijn team lange tijd overeind, maar Van den Keybus maakte met een slimme combinatie gelijk. Uiteindelijk deelt men de punten in een levendige wedstrijd waarin Westerlo meer balbezit en kansen had, maar Dender dankzij solide keeperswerk toch één punt meenam — onvoldoende om de seizoenstrend te keren.