EK judo: Casse overtuigend naar kwartfinale, Willems out tegen Spaanse topper

In dit artikel:

Tijdens de derde dag van het EK judo in Podgorica, Montenegro, stonden drie Belgische judoka’s in de spotlight: Matthias Casse, Gabriella Willems en nieuw talent Noah Christiaens. Matthias Casse, die eerder teleurstellend presteerde in Parijs, wist zich sterk te herpakken na een moeizame eerste ronde. Hij overwon de Azeri Omar Rajabli met een waza-ari en bereikte zo de kwartfinales waar hij het opneemt tegen de Montenegrijn Nikola Gardasevic, die voor eigen publiek strijdt. Casse begon zijn toernooi moeizaam tegen de Portugees João Fernando, maar won na verlenging met een effectieve worp.

Gabriella Willems, die eerder brons behaalde op de Olympische Spelen in Parijs, begon haar deelname vlot met een ippon tegen de Oekraïense Olga Tsimko. Vervolgens kreeg ze in de tweede ronde echter geen grip op Ai Tsunoda Roustant, de zevende van de wereldranglijst, die haar na een golden score versloeg, waardoor Willems uitgeschakeld werd.

Voor Noah Christiaens, een 20-jarige debutant op dit niveau, was het toernooi kort. Hij vocht lang gelijkwaardig tegen de Bosnische Bozidar Vucurevic in de categorie onder 90 kilogram, maar een strafbeurt bleek uiteindelijk beslissend en leidde tot zijn uitschakeling. Voor Christiaens was het vooral een waardevolle ervaring tijdens zijn eerste grote Europese kampioenschap.

Alles bij elkaar toont het optreden van de Belgische judoka’s zowel belofte als uitdagingen: Casse blijft een sterke kandidaat voor medailles, Willems ondervond zware tegenstand en Christiaens doet ervaring op in de internationale topcompetitie. Het EK vormt een belangrijke graadmeter richting toekomstige toernooien en de Olympische Spelen.