Elise Mertens wil ontgoocheling doorspoelen én laatste gaatje van dubbelpalmares vullen: "Op ervaring kunnen we wat"

In dit artikel:

Binnen twee dagen begint Elise Mertens aan haar tiende deelname aan Roland Garros in Parijs. De Belgische (WTA-ranglijst 23) opent tegen de Duitse Tatjana Maria (WTA 52), een speelster die ze al twee keer trof en typeert als technisch degelijk met een sterke opslag en veel loopwerk. Na een vroege uitschakeling in de eerste ronde vorig jaar tegen Lois Boisson wil Mertens dit keer verder komen.

Mertens speelt ook dubbel, samen met Shuai Zhang; dat paar wordt tot de kanshebbers gerekend, en Parijs is de enige Grand Slam waar Mertens nog niet voorbij de halve finales raakte. De voorbereiding verliep wisselvallig omdat ze vooral op het enkelspel focuste en het dubbelspel weinig traint, maar ze vertrouwt op de opgebouwde ervaring en de goede verstandhouding met Zhang.

De hitte in Parijs speelt een opvallende rol dit jaar; Mertens zegt dat warme omstandigheden haar doorgaans goed liggen en benadrukt het belang van voldoende hydratatie. Ook het prijzengeld is actueel: diverse toppers voeren druk op en twintig spelers beperken mediaverplichtingen als protest. Mertens begrijpt de roep om meer geld, maar wijst erop dat vrouwen in het tennis vaak al hoger verdienen dan in veel andere sporten. Tegelijk waarschuwt ze voor de moeilijke financiële realiteit van spelers buiten de top 100 en raadt hen aan kosten te beperken, steun van federaties te zoeken en erop te hopen dat topspelers zich hierover uitspreken om verandering te stimuleren.