Emoties lopen hoog op bij Ajax na winnen play-offs: Oscar Garcia en Maarten Paes pinken tranen weg

In dit artikel:

Ajax voorkwam een historisch dieptepunt door in de play-offs tegen FC Utrecht na strafschoppen te winnen en zich daarmee alsnog te plaatsen voor de tweede voorronde van de Conference League. De recordkampioen was als vijfde geëindigd in de VriendenLoterij Eredivisie en moest via de nacompetitie een Europees ticket veiligstellen; na een overtuigende zege op FC Groningen donderdag werd zondag een zenuwslopende confrontatie beslist vanaf elf meter.

Doelman Maarten Paes, in de winter aangetrokken als reservespeler maar door blessures snel basisspeler geworden, was de held van Ajax door twee penalties te keren. Direct na zijn beslissende redding barstte hij in tranen uit, een emotie die even later ook zichtbaar was bij interimtrainer Óscar García. ESPN-analist Kenneth Perez reageerde kritisch op die openlijke ontlading: "Mensen die nu emotioneel zijn, horen niet bij Ajax te spelen", aldus de oud-voetballer.

De uitslag brengt financiële en sportieve ademruimte voor Ajax, maar onderstreept ook dat het seizoen met een vijfde plek onder verwachting was voor de Nederlandse recordkampioen.