Emotioneel afscheid schaatsicoon en rivaal Ireen Wüst: 'Geen enkele vrouw heeft me zo vaak laten huilen'

In dit artikel:

Met het einde van de Winterspelen maakte schaatsster Martina Sáblíková ook abrupt een punt achter haar topsportcarrière. De Tsjechische was ziek en moest daardoor de 3000 meter laten schieten; op de 5000 meter, waarin ze toch van start ging, kon ze door de nasleep van de griep niet meekomen en werd elfde op ruime achterstand van winnares Francesca Lollobrigida. Dat resultaat betekende het definitieve afscheid.

Sáblíková, afkomstig uit Nové Město na Moravě, was decennialang een dominante figuur op de lange afstanden en een vaste rivalin van Ireen Wüst. Hoewel ze na Beijing 2022 had overwogen te stoppen, besloot ze één cyclus door te gaan omdat die Spelen zonder publiek waren en Milaan dichterbij huis zou zijn. Haar palmares is indrukwekkend: zestien wereldtitels (individueel en allround), meerdere wereldbekerzeges en drie olympische gouden medailles — dubbel goud in Vancouver 2010 (3000 en 5000 m) en opnieuw goud op de 5000 m in Sotsji 2014.

In Milaan namen haar coach Petr Novák — die haar als twaalfjarig meisje ontdekte — en het Tsjechische huis afscheid met emotionele hulde. Novák zei: "Geen enkele vrouw in mijn leven heeft me ooit zo vaak laten huilen als zij." Sáblíková kreeg ook veel lof op sociale media. Haar partner, collega-schaatsster Nikola Zdráhalová, met wie ze recent openbaar maakte al twaalf jaar samen te zijn, was aanwezig; Zdráhalová blijft voorlopig actief als atlete.