Ethan Vernon houdt Dorian Godon met langgerekte sprint van hattrick in Catalonië, Evenepoel pakt boni's onderweg
In dit artikel:
Ethan Vernon sprintte in de vierde etappe van de Ronde van Catalonië sterk naar de ritzege, waardoor Dorian Godon zijn geplande hattrick misliep. De etappe, gestart in Mataro, werd ingekort omdat rukwinden tot ongeveer 90 km/uur de organisatie dwongen de zware slotklim naar Vallter te schrappen. Wat overbleef was een ronde met veel hoogtemeters (bijna 3.000 m) maar een finale die – zij het licht oplopend in de laatste kilometer – in de richting van een massasprint wees.
Vernon (NSN) bleek in die beslissende sprint de beste: hij kwam als eerste de laatste rotonde op en hield Godon net van zich af. Tom Pidcock completeerde het podium en verzamelde over de dag in totaal negen bonificatieseconden; Godon pakte zes bonificatieseconden en verstevigde daardoor zijn leiderspositie in het algemeen klassement. Remco Evenepoel, die gisteren ten val kwam, kon toch starten en toonde zich ook vandaag weer sterk: hij pakte eerder in de rit drie bonificatieseconden en raakte zonder tijdverlies door de etappe heen.
De strijd in de finale werd voorafgegaan door een klassieke dagopbouw: een vlucht van vijf renners (onder anderen Koen Bouwman, Baptiste Veistroffer, Samuel Fernandez en Merhawi Kudus) pakte vroeg de bergpunten en hield lange tijd stand, maar het peloton gaf geen ruime marge en werkte de vlucht uiteindelijk terug. Veistroffer profiteerde wel om opnieuw bergpunten te scoren; hij leidt nu het bergklassement en heeft een comfortabele voorsprong. Diverse ploegen – met name Uno‑X, INEOS Grenadiers en NSN – zetten zich in om de situatie te controleren, in dienst van hun sprinters of klassementsleiders.
De race kende nog wat incidenten: enkele valpartijen en lekke banden zorgden voor nervositeit, en sommige renners startten of stapten vroegtijdig uit de wedstrijd (onder meer Ivo Oliveira bleef vandaag aan de kant). Visma‑Lease a Bike hield kopman Jonas Vingegaard uit de tumultueuze finale. Ook opvallend: Merhawi Kudus droeg de Afrikaanse kampioenstrui en is een ervaren waarde in het peloton.
Sportief gezien had Dorian Godon de kans op een derde ritzege in deze editie, iets wat in recente jaren enkel topnamen als Tadej Pogačar en Primož Roglič lukte. Die triple bleef uit, maar Godon verlaat de dag met een steviger leiderstrui dankzij de verdiende bonificaties. Voor sprinters als Magnus Cort, Ethan Vernon en jonge talenten als Mathieu Kockelmann bood de ingekorte slotfase alsnog kansen, en NSN zette een perfecte sprinttrein neer voor Vernon.
Kortom: door de wind werden parcoursaanpassingen noodzakelijk en veranderde de etappe van een mogelijk bergavontuur in een finale die de sprinters en punchers begunstigde. Vernon won de rit, Godon behoudt en verstevigt de leiderstrui, Pidcock pakte extra seconden en Veistroffer bevestigde zijn greep op het bergklassement.