Europees vicekampioene Hélène Hesters openhartig over moeilijke periode: "Mentaal diep gezeten"

In dit artikel:

Hélène Hesters (20), Europees vicekampioene in de afvallingskoers, reist naar Santiago (Chili) voor het WK baanwielrennen ondanks een zwaar verstoorde voorbereiding. De jonge Belgische kampte de afgelopen maanden met aanhoudende ziekten — onder meer buikgriep en chronische keelontstekingen — waarvoor ze in drie maanden tijd vijf keer antibiotica slikte. Omdat haar amandelen snel verwijderd moeten worden, stond ze voor de moeilijke keuze of ze het WK wel moest rijden; ze besloot het toch te proberen.

Hesters zegt dat ze zich “mezelf niet meer” voelde en dat de opeenvolgende kwalen zowel fysiek als mentaal hard binnenkwamen. Pas in de laatste twee weken voor vertrek vond ze geleidelijk haar vorm en vertrouwen terug, maar ze had nauwelijks intensieve trainingen kunnen doen; het merendeel bestond uit rustige, lange sessies. Desondanks reist ze met hoop: haar broer Jules herinnerde haar eraan dat elk gestart nummer een kans op wereldkampioenschap is, wat haar motivatie versterkte.

De afvallingskoers — een tactische rit waarin steeds de laatste renners worden uitgeschakeld — begint voor Hesters iets voor middernacht in Santiago. Sportieve verwachtingen zijn temperd door de voorbereiding, maar haar motivatie is onveranderd groot.