Ex-topschaatser Gerard van Velde kreeg brief van vermoorde politicus na olympisch goud: 'Ik was uit het veld geslagen'

In dit artikel:

Gerard van Velde, sinds februari 2002 nog steeds houder van het olympisch record op de 1000 meter, keerde na jaren van sportieve tegenslag terug naar de top en veroverde toen in februari 2002 olympisch goud en een wereldrecord op die afstand. In de jaren negentig kampte hij met grote problemen nadat de klapschaats zijn techniek ontregelde; een oproep van Rintje Ritsma om als trainingsmaat terug te komen was cruciaal voor zijn herstel. Van Velde kreeg na zijn gouden rit vele felicitaties, waaronder een brief van de op dat moment politiek zeer populaire Pim Fortuyn. Die boodschap bereikte hem een dag na de race, maar Van Velde las de brief pas in mei — kort nadat Fortuyn op 6 mei 2002 werd vermoord — en zei dat de inhoud hem diep raakte.

Tweeëntwintig jaar later staat Van Velde opnieuw bij de Spelen, maar nu als coach in Milaan. Hij begeleidt onder anderen Jenning de Boo en Kjeld Nuis op de 1000 meter; eerder deze Spelen won zijn pupil Femke Kok al zilver op dezelfde afstand. Voorafgaand aan de race van woensdag in Milaan stond Van Veldes tijd nog altijd als olympisch record te boek, een blijvende illustratie van zijn comeback en impact op de sprintafstand.