Ex-topvoetballer Wesley Sneijder zorgde voor hevige emoties bij Nederland - Japan op WK

In dit artikel:

Sai van Wermeskerken, 31, voelt bij het WK-duel Nederland – Japan hevige tegenstrijdige emoties. De in Maastricht geboren en in Yamanashi (ongeveer honderd kilometer van Tokio) opgegroeide voetballer heeft zijn jeugd deels in Japan doorgebracht en droeg tot zijn twaalfde de achternaam Nakamura. Hij speelde in Nederland onder meer voor FC Dordrecht, SC Cambuur, PEC Zwolle en NEC en was jeugdinternational van Japan, waardoor hij zich sterk met beide landen verbonden voelt.

Die dubbele band verklaart waarom de ontmoeting van 2010 hem nog steeds bijblijft: de treffer van Wesley Sneijder maakte hem tegelijk blij en verdrietig. Inmiddels ziet Van Wermeskerken een andere status voor Japan: het niveau is de laatste jaren duidelijk gestegen en het geloof binnen het team om ver te komen — zelfs het WK te winnen — is reëel geworden. Hij vergelijkt die teammentaliteit met het succesvolle Porto van José Mourinho: met een goed plan en samenhang kan alles mogelijk zijn.

Van Wermeskerken haalt ook persoonlijke voorbeelden aan: met Kawasaki Frontale versloeg hij in de halve finale van de Aziatische Champions League het sterrenteam van Al Nassr (met onder meer Cristiano Ronaldo en Sadio Mané), een resultaat dat volgens hem het belang van vertrouwen benadrukt. Voor de onderlinge wedstrijd ontloopt hij een keuze en tipt hij 1-1; hij zal de wedstrijd om 05.00 uur Japanse tijd thuis met zijn familie volgen. Persoonlijk hoopt hij ondanks zijn 31 jaar nog op een terugkeer in beeld bij Japan, mits hij snel een club vindt en zich weer in de kijker speelt.