Fem van Empel fladdert naar haar 50e veldritzege, podium kleurt volledig oranje in Heerde

In dit artikel:

In Heerde heeft wereldkampioene Fem van Empel de Exact Cross op haar naam geschreven en daarmee een mijlpaal bereikt: ze behaalde haar 50e zege in het veld. De 23‑jarige Nederlandse bevestigde daarmee, net als bij haar eerdere zege in Woerden, dat ze terug op vorm is.

De wedstrijd op het natte-naar‑droge parcours begon dramatisch voor Van Empel, die vroeg naar de materiaalpost moest en daardoor tijdelijk moest terugvechten. Leonie Bentveld nam aanvankelijk het heft in handen en reed solo in de eerste twee ronden. In de derde ronde sloten Van Empel en Aniek van Alphen aan; daarna ontstond een hectisch duel tussen de drie. Van Empel liet op cruciale momenten haar klasse zien: slimme afstoppende looppassages en een gewaagde afspringmanoeuvre gaven haar telkens net genoeg voordeel om telkens opnieuw in de leiding te komen.

Bentveld vocht lange tijd dapper mee maar raakte in de slotronde uitgeput, waarna het een confrontatie werd tussen Van Empel en Van Alphen. Uiteindelijk trok Van Empel, na een spannend gevecht waarin positie en techniek voortdurend wisselden, aan het langste eind. Van Alphen werd tweede, Bentveld completeerde het Nederlandse podium. Laura Verdonschot was de beste Belgische renster op plek zeven, net voor landgenote Julie Brouwers.

Het parcours in Heerde was na de regen van eerder die dag droger geworden; dat maakte de zandpassages minder zwaar maar verhoogde de technische moeilijkheid in het bos. Opvallend was ook de afwezigheid van titelverdedigster Ceylin del Carmen Alvarado, die door knieproblemen niet kon starten. De Exact Cross in Heerde was de derde manche van het seizoen; eerdere Nederlandse winnaars waren Inge van der Heijden en Lucinda Brand. Van Empels overwinning onderstreept haar dominantie dit seizoen en is een belangrijke stap in haar toch al indrukwekkende carrière.