Fem van Empel komt in het reine met zichzelf na strijd met haar eigen perfectionisme: "Ik mocht niks meer van mezelf"

In dit artikel:

Fem van Empel, de 23‑jarige drievoudige wereldkampioene veldrijden, nam in maart onverwacht afstand van de koers om haar mentale gezondheid te herstellen. Hoewel ze kort daarvoor voor de derde keer het wereldkampioenschap veroverde en sportief gezien op de top stond, voelde ze al langer dat het niet goed met haar ging: "Ik voelde eigenlijk allang dat het niet goed met me ging", zei ze in een open gesprek met Sporza. Na overleg met haar team besloot ze een pauze in te lassen.

Achter de successen school volgens Van Empel een hardnekkig perfectionisme. Ze kon niet meer genieten, gaf zichzelf geen ontspanning meer en zette zichzelf onophoudelijk onder druk. Enkele teleurstellende resultaten op de weg dit voorjaar maakten duidelijk dat een time‑out nodig was; eind maart besloot ze zich terug te trekken en een langere reflectieperiode te houden.

In de afgelopen maanden richtte ze zich op gewone, herstellende bezigheden: samen eten met vrienden, lange wandelingen met familie en laagdrempelig fietsen om het land te verkennen. Dat gaf haar inzicht en hielp de balans tussen haar rol als topsporter en haar privéleven te herstellen. Inmiddels is ze weer op de fiets en heeft ze zin om terug te keren naar het veld: ze wil vooral plezier hebben in de regenboogtrui en zichzelf niet laten leiden door de verwachtingen van anderen. "Ik doe het voor mezelf", aldus Van Empel.

Ze verwacht niet dat de druk haar zal doen terugvallen en toont zich optimistisch: met een nieuwe instelling — meer ontspanning, minder moeten — staat ze klaar voor het komende crossseizoen, met het doel weer met plezier en zonder overmatige dwang te presteren.