Ferme deuk in de droom: KV Mechelen verliest kostbare punten in zenuwslag tegen play-offconcurrent Gent
In dit artikel:
KV Mechelen zag een belangrijke kans op directe plaatsing voor de Champions' Play-offs deze avond in Gent in rook opgaan: in de Planet Group Arena verloren de bezoekers met 3-1 van KAA Gent. De thuisploeg nam via een door scheidsrechter D'Hondt toegekende penalty (Dean) en een intikker na een omstreden corner (Lopes) een 2-0 voorsprong. Mechelen knokte zich nog terug met een aansluitingstreffer, maar vlak voor het einde besliste debutant Ibrahima Cissé — deze tiener uit Senegal, in oktober naar Gent overgekomen — met een machtige 3-1 de wedstrijd in het voordeel van de Buffalo's.
De wedstrijd stond bol van fysieke duels, blessures en taktische wissels. Gent begon scherp en zette Mechelen met pressie hoog onder druk; bij Mechelen waren kansen spaarzaam, al zorgden invallers als Raman en Antonio voor enkele oplevingen. Aan Gentse kant kregen spelers als Skoras en Araujo geregeld ruimte op de flanken, terwijl keeper Nacho Miras enkele cruciale reddingen verrichtte. Kanga van Gent moest verzorgd worden na een duel en maakte plaats voor Cissé, die meteen zijn stempel drukte.
Scheidsrechterlijke beslissingen speelden mee in het slotbeeld: een corner die twijfel opriep over de vraag of de bal al over de doellijn was en de daaropvolgende corner die leidde tot de 2-0, plus de gegeven penalty, waren bepalend voor het resultaat en verhoogden de spanning in het stadion dat nagenoeg uitverkocht was. Mechelen probeerde via lange ballen en inzet het tij te keren, maar liet in fase- en afwerkingskwaliteit steken vallen.
Sportief zijn de implicaties duidelijk: KV Mechelen blijft op de vijfde plaats staan en behoudt een buffer in de rangschikking, maar de resterende duels — onder meer tegen Anderlecht en Club Brugge — worden cruciaal. Gent, dat vooraf even uit de top zes viel na zwakkere resultaten, kan met deze zege opnieuw richting Play-off 1 klimmen; coach Rik De Mil prees de steun van het volle stadion en benadrukte dat de ploeg de fans iets moest teruggeven: "Dat het stadion bijna uitverkocht is, is fantastisch... Aan de mentaliteit van de groep zal het niet liggen."
Kort samengevat: een zenuwslopende en fysieke affiche in Gent besliste in het slot door de ingevallen Cissé, waardoor KV Mechelen zijn missie om voor het eerst structureel in de Champions' Play-offs te verschijnen niet makkelijk gemaakt werd en Gent zichzelf weer in de race brengt.