Franse tiener Gery legt Brand het vuur aan de schenen op Koppenberg, Van Empel geeft snel op
In dit artikel:
Lucinda Brand heeft voor het eerst in haar carrière de Koppenbergcross in Oudenaarde gewonnen. De zware, modderige wedstrijd — onderdeel van de X²O Badkamers Trofee — kende veel wendingen: toppers als Fem van Empel en Sara Casasola stelden teleur, terwijl de 19‑jarige Française Célia Gery verrassend sterk presteerde en Brand tot het einde toe onder druk zette.
De start verliep hectisch. Wereldkampioene Fem van Empel leek aanvankelijk nog mee te doen, maar stapte in de tweede materiaalpost af en gaf vroeg op; daarmee viel de poging op een vierde opeenvolgende zege in Oudenaarde in duigen. Ook Marion Norbert Riberolle kende een slechte start en raakte nooit meer terug in de strijd om de ereplaatsen. De zware regen en vele hoogtemeters maakten het parcours extra selectief.
Brand nam meerdere keren het initiatief, vooral op de kasseiklim van de Koppenberg waar ze telkens een sterke indruk maakte. Ze wisselde slim van fiets in de laatste materiaalpost en koos vaak de groenstroken om grip en snelheid te behouden. Gery — vorig jaar wereldkampioene op de weg bij de beloften — bleef onvermoeibaar op de hielen zitten: meerdere keren halveerde ze het verschil en liet technisch rugliggend talent zien op schuine kanten, maar kon Brand in de beslissende fase niet voorbij komen. Op de slotklim bouwde Brand uiteindelijk de voorsprong uit en bezorgde zichzelf zo de eerste Koppenbergzege van haar loopbaan.
Tussenpersonen in de strijd waren onder meer Amandine Fouquenet, die korte tijd leidde maar vastliep in een spandoek, en Sara Casasola en Hélène Clauzel, die tijd verloren nadat Casasola nog onderuit ging. De beste Belgische prestatie kwam van Crabbé, die als zevende eindigde.
De Koppenbergcross telt mee voor de X²O Trofee, waarin tijdsverschillen over de manches bepalen wie eindklasser wordt; er zijn bonificaties na de eerste ronde en dit seizoen ook bonussen voor de snelste ronden. De Nederlandse rensters domineren al jaren dit klassement — Van Empel en Brand vormden de afgelopen seizoenen de kern van die hegemonie — maar zondag toonde vooral Brand dat zij op de kasseien van Oudenaarde de betere was, terwijl jong talent als Gery zich in de kijker reed.