Franse tiener Gery legt winnende Lucinda Brand het vuur aan de schenen op Koppenberg, Van Empel geeft snel op

In dit artikel:

Lucinda Brand heeft in Oudenaarde voor het eerst in haar carrière de Koppenbergcross gewonnen. Op het zware, door regen modderige parcours bleek de 36‑jarige Nederlandse in de beslissende fases net sterker dan het opkomend Frans talent Célia Gery (19), die knap tweede werd. Sara Casasola completeerde het podium.

De wedstrijd kende een vroege wending toen wereldkampioene Fem van Empel — lange tijd aan kop — al na één halve ronde en opnieuw bij de tweede materiaalpost moest opgeven; ze stapte af en maakte duidelijk dat ziekte haar parten speelde. Daarmee verdween een belangrijke concurrent uit de strijd en kreeg Brand vrij baan om de koers naar haar hand te zetten.

Brand bouwde halverwege een kleine voorsprong uit en behield die door slim koersrijden: ze koos vaak de groene stroken, wisselde nog van fiets in de laatste materiaalpost en onderscheidde zich op de kasseien van de Koppenberg, waar ze de definitieve kloof sloeg. Gery kwam in de slotronde nog sterk terug en halveerde de achterstand, maar kon Brand niet meer passeren. Brand kwam uiteindelijk 19 seconden voor Gery over de streep; Casasola volgde op meer dan een minuut.

De zege levert Brand ook belangrijke winst in het klassement van de X²O Badkamers Trofee: ze pakte 15 bonificatieseconden bij de eerste tussensprint én nog eens 15 voor de snelste ronde, waardoor ze haar positie in het algemeen klassement stevig verstevigt. Beste Belgische was Kiona Crabbé op de zevende plaats, op ruim drie minuten van Brand.

De Koppenbergcross bevestigt de doorlopende Nederlandse dominantie in deze reeksen: de afgelopen jaren gingen de eindzeges regelmatig naar Nederlandse rensters, en Brand versterkt die lijn met deze prestatie. De race zelf stond verder onder indruk van glijpartijen, materiaalwissels en een veerkrachtige prestatie van de jonge Gery, die zichzelf hiermee op de kaart zet als een rijzende ster in het veldrijden.